Următoarea cucerire a companiei Microsoft este chiar telefonul d.voastră. Gigantul computerelor lucrează la versiunile viitoare ale sistemului de operare Windows, care să interopereze mai bine cu telefonul și alte dispozitive de comunicare, a declarat pe 6 mai 2003 președintele Microsoft, Bill Gates. La viitoarele versiuni ale Windows, apelurile telefonice vor fi routate prin PC, în timp ce mesajele vocale vor fi transformate în e-mail-uri ce vor putea fi citite. E-mail-ul va servi și ca o aplicație de trimis mesaje vocale. Totul, pentru început, în limba engleză.
Microsoft a anunțat că a dezvoltat, împreună cu Hewlett-Packard, un computer personal de viitoare generație, special dedicat celor care jonglează cu apeluri telefonice, faxuri, telefoane celulare, e-mail-uri, mesagerie instantanee și conferințe video ca parte a muncii lor. Descris drept Computerul Personal de Generație Viitoare și supranumit 'Athens', noul prototip este un hardware translucid la care se adaugă un monitor cu ecran plat și include, printre altele, CD-ROM, cameră video și un terminal telefonic.
Cu ajutorul unor aplicații software și a tehnologiei fără fir Bluetooth, computerul poate detecta ce fel de operație întreprinde utilizatorul și poate furniza alerte în funcție de aceasta. De exemplu, un utilizator aflat în videoconferință ar fi indicat drept 'ocupat' pe serviciile de mesagerie, iar apelurile telefonice primite ar fi redirecționate către căsuța vocală. Luminile semnalizatoare de pe PC se aprind și își schimbă culoarea în funcție de prioritatea unui apel telefonic, e-mail sau mesaj instantaneu. Multe din aceste funcții sunt deja disponibile la producători specializați de hardware și software, adesea la prețuri ridicate, dar Microsoft și HP mizează pe disponibilitatea clienților de a cumpăra asemenea PC-uri pentru mărirea productivității angajaților. PC-ul Athens va fi comercializat abia peste 1-2 ani, au declarat oficialii Microsoft citați de Reuters.
Microsoft a investit masiv în stimularea vânzărilor de PC-uri și extinderea către alte produse, pentru împiedicarea scăderii continue a ritmului de dezvoltare al pieței PC-urilor. Pe lângă a deveni un alt dispozitiv de comunicare, spațiul de stocare oferit de computere poziționează PC-ul ca prim candidat la statutul de centru nervos al divertismentului la domiciliu și al celorlalte dispozitive electrocasnice. Până în 2005, hard drive-urile vor atinge volumul de 500 GB de date, iar PC-urile de 568 GB până la 1-terabyte vor apărea pe piață în 2007.
Capacitatea de funcționare în această manieră va împiedica erodarea prea dramatică a prețurilor la PC, anticipează vizionar Bill Gates. 'Ne vom extinde acoperirea industrială pentru a cuprinde o piață largă pe care nu suntem prezenți la această oră', a afirmat el. 'Veți vedea în Windows o mulțime de facilități pentru comunicarea în timp real', a anticipat Bill Gates în prezentarea sa de la ultima conferință Windows Hardware Engineering (6-8 mai 2003). Gates a reiterat ideea că PC-ul este cea mai avansată tehnologie pentru furnizarea noilor aplicații. În viziunea sa, combinarea computerelor cu dispozitivele de comunicații va face mai ușoară administrarea apelurilor. Într-o aplicație demonstrată pe prototipul PC Athens, Gates a arătat cum imaginea unui apelant, e-mail-urile apelantului dar și o istorie a interacțiunii cu apelantul ar putea fi toate afișate pe un PC. Posesorul acelui PC ar putea decide dacă vrea să răspundă solicitantului, după ce a văzut inițial cine îl sună, sau să redirecționeze apelul spre e-mail-ul său vocal.
