EDGE - raționamente de piață în condiții incerte

Aflat în plină expansiune, EDGE promite servicii tip 3G, dar va avea oare și un rol pe termen lung? Operatorii din lumea întreagă se grăbesc să adopte EDGE. Până în prezent, 76 de operatori de rețele mobile din 50 de țări au anunțat că vor să instaleze GSM/EDGE, cu operatori din 15 țări europene anunțând teste și planuri de lansare, inclusiv Orange România, conform Global Mobile Suppliers Association.
Amânările în instalarea de WCDMA (cunoscut și ca UMTS) au creat pentru EDGE o oportunitate ca soluție centrată pe date și ca tehnologie complementară WCDMA. În prezent sunt instalate în lume în jur de 80.000 de stații de bază WCDMA, în principal în Japonia și Suedia, dar serviciile comerciale WCDMA sunt puține și rare la nivel global, conform datelor firmei de analiză a pieței Visant Strategies. Cu toate acestea, EDGE este sortit să aibă un rol pe termen scurt în varianta sa de complement la WCDMA. Swisscom, de exemplu, instalează în prezent o rețea WCDMA furnizată de Ericsson simultan cu echipamente EDGE în toată Elveția. Rețeaua EDGE e programată pentru lansare comercială la începutul lui 2005 și va suplimenta pe termen scurt rețeaua WCDMA, conform anunțului companiei.
Orange România a efectuat acum 2 ani teste pentru platforma UMTS Evolium de la Alcatel, pentru a o suplimenta de curând cu echipamente EDGE de la Motorola, urmând să lanseze serviciile comerciale EDGE în septembrie anul acesta.
În SUA, Cingular Wireless - operatorul care a lansat prima rețea comercială EDGE din lume vara trecută în Indianapolis - are o înțelegere și mai complicată a rolului EDGE pe piață. Revista Mobile Communications International arată cum, în declarația sa justificativă către Comisia Federală a Comunicațiilor din SUA privind planurile de achiziție a AT&T Wireless, Cingular descrie serviciile mobile de mare viteză ale competiției - fluxuri video, jocuri multi-player în timp real etc. - ca fiind mai mult decât pot susține tehnologiile folosite în prezent de Cingular și AT&T Wireless, adică GPRS și EDGE. Competitorii citați de Cingular ca având tehnologii cu care GPRS și EDGE nu pot concura sunt Verizon Wireless, care folosește o rețea CDMA2000 1xEV-DO și Sprint cu o rețea PCS 1xEV-DV.
Documentul precizează că descărcarea unui fișier de 1MB ar lua aproape 7 minute prin GPRS, față de 1,5 minute prin EDGE și numai 20 de secunde prin 1xEV-DO, drept care Cingular, pentru a putea concura cu oferta Verizon și Sprint trebuie să își unească spectrul cu al AT&T Wireless ca să se poată upgrada împreună la UMTS.
Există, de asemenea, întrebări despre capacitățile reale ale EDGE. Cum era de așteptat, Qualcomm sugerează operatorilor să păstreze un 'scepticism sănătos' în privința performanțelor reale ale EDGE. Vitezele teoretice pretinse de EDGE nu au avut ocazia să fie testate în condițiile de trafic aglomerat, dat fiind că deși există multă infrastructură, terminalele EDGE nu sunt prea multe.
Cu toate acestea, Qualcomm, care în prezent promovează toate variantele de CDMA, s-ar putea să fie deosebit de susceptibil când vine vorba de EDGE. Recent, Banc of America Securities a scăzut ratingul Qualcomm de la 'cumpărați' la 'neutru' datorită mai multor factori, inclusiv scăderea cotei de piață a terminalelor CDMA în favoarea GSM și răspândirea EDGE în Europa.
Visant Strategies estimează că până în 2009 se vor instala câteva sute de mii de stații de bază compatibile EDGE și că totalul utilizatorilor EDGE va atinge 130 milioane în același an. În același timp, WCDMA o va duce, totuși, bine, deoarece EDGE doar îi amână termenul de lansare. De fapt, Visant se așteaptă ca cei 130 de milioane de utilizatori EDGE din 2009 să folosească în paralel și WCDMA și chiar variante de OFDM (orthogonal frequency division multiplexing).
Ca o ultimă constatare, EDGE, WCDMA și familiile de tehnologii cdma2000 au de înfruntat competiția multor tehnologii neașteptate. OFDM, TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple Access), WiMAX și altele sunt toate dezvoltări recente candidate la atenția operatorilor.
Iar atâta timp cât aceștia caută un mijloc pentru un scop și nu țin neapărat cont de războaiele religioase sau de supa alfabetică atât de populară acum niște ani, au de unde alege, dat fiind că toate aceste companii wireless produc tehnologii cât se poate de performante în toate categoriile, conchid în manieră relativistă analiștii de la Visant Strategy.