Operatorii își îndreaptă tot mai mult atenția către serviciile de roaming. Acest lucru este demonstrat de numărul tot mai mare de tarife roaming anunțate de operatori și de abundența de alianțe regionale, formate cu un singur gând: controlarea veniturilor din roaming.
În ultimii 4 ani, roamingul și, mai important, costurile implicate de acest serviciu au devenit cea mai importantă problemă pentru majoritatea operatorilor din Europa, în încercarea lor de a contracara expansiunea Vodafone în zonă și, mai recent, presiunile Uniunii Europene de a reglementa tarifele cu amănuntul și a le aduce la nivelul tarifelor naționale. După ce Vodafone a anunțat pe 8 mai că va reduce taxa de gros - pe care o percepe celorlalți operatori din UE pentru a-i folosi rețeaua pentru roaming internațional - la 0,45 euro, de la cca. 0,70 până acum, pe 1 iunie a fost rândul T-Mobile, Orange, Wind, Telecom Italia și Telia Sonera să anunțe planuri de reducere. Ei au mers mai departe decât Vodafone, spunând că vor reduce tarifele de gros pe care le percep altor operatori la maximum 0,45 euro/minut începând din octombrie anul acesta și la 0,36 euro/minut din octombrie 2007, adică aproape jumătate din tariful de gros actual.
Operatorul britanic O2, achiziționat de Telefonica din Spania, a fost și el invitat de alianța celor 6, dar a refuzat, pe motiv că o asemenea alianță constituie o înțelegere la preț neconcurențială, relatează Financial Times.
Comisia Europeană a rămas sceptică în fața acestor mișcări din piață, care reduc tarifele de gros, fără garanții că tarifele cu amănuntul, către utilizatori finali, vor fi suficient reduse și continuă să susțină proiectul de lege care propune aducerea tarifelor cu amănuntul la nivelul celor naționale.
Istoria competiției
pe piața de roaming internațional
În Europa, alianța FreeMove (apărută în 2004) și alianța StarMap (lansată în 2003) au fost create pentru a contracara serviciile roaming oferite de Vodafone, în special pe piața destinată întreprinderilor.
În Asia, pe de altă parte, inițiativele Bridge Mobile Alliance (2004) și Asia Mobility Alliance (2003) au fost create pentru a oferi utilizatorilor finali servicii atractive de roaming.
În ciuda importanței roamingului atât pentru utilizatorii finali, cât și pentru operatori, informațiile despre roaming au fost multă vreme un mister. Având diverse forme și caracteristici, contractele de roaming dintre operatori reprezintă de obicei secrete comerciale foarte bine păzite. Reglementatorii au depus eforturi investigative în privința serviciilor de roaming timp de mulți ani, un exemplu fiind Comisia Competiției în UE, care a lansat adevărate raiduri în birourile Vodafone UK și O2 Germania în iulie 2001, acțiune care a împins și mai mult în umbră informațiile despre roaming.
Deși operatorii nu spun foarte multe despre veniturile provenite din roaming, Informa Telecom & Media estimează că peste 26% din totalul veniturilor sunt generate din roaming, cu o tendință de creștere a acestei cifre, în special în cazul utilizatorilor ocazionali și mediu intensivi, precum turiștii, la 30% în 2010, deși noile evoluții ar putea răsturna asemenea estimări.
Piața de roaming în creștere
Conform unui raport publicat de Informa Telecom & Media la începutul lui 2006 asupra roamingului mobil global, 12% din operatorii din lume au venituri provenite din roaming ce depășesc 26% din veniturile totale, în timp ce 60% dintre operatori nu depășesc 15% din totalul veniturilor. 54% dintre operatori se așteaptă ca serviciile de roaming să contribuie cu o creștere de 16% la veniturile totale până în 2010, aici incluzând și pe cei 22% care afirmau că se așteaptă la o creștere de peste 26%.
În plus, numărul de utilizatori mobili ce folosesc roamingul va crește de la 207,17 mil. la sfârșitul lui 2004 la 853,37 mil. la sfârșitul lui 2010 (vezi tabel), în timp ce veniturile generate din roamingul internațional vor atinge cifra de 211,81 mld. USD la sfârșitul lui 2010, comparativ cu 75,58 mld. USD la sfârșitul lui 2004.
Europa este principalul utilizator de servicii roaming, având volume mari de utilizatori ce călătoresc către și în interiorul Europei.
Însă, numărul tot mai mare de turiști ce călătoresc în zona Asia Pacific duc la o creștere a pieței de roaming de aici. Veniturile din roaming obținute în Europa de Vest, America de Nord și Japonia au atins un vârf în 2005 și apoi au început să scadă încet, datorită maturității și saturației de pe aceste piețe.
Se preconizează că piețele mobile din Asia Pacific, Africa și Europa de Est vor înregistra cea mai rapidă creștere până în 2010, triplându-și numărul de utilizatori de servicii roaming în această perioadă. Însă veniturile cele mai importante vor veni tot de pe piețele mature din Europa și zona Asia Pacific, conduse de alianțe la nivel regional și global.
Turiștii business, în special utilizatorii cu abonamente GSM, domină piața de roaming, totalizând 40-60% din turiștii internaționali, această cifră variind de la o țară/regiune la alta, conform Informa. De exemplu, 41% dintre turiștii către Honduras sunt afaceriști, comparativ cu 15% în Spania. Doar 6% dintre turiștii ce au vizitat Spania în 2002 aveau ca scop afacerile.
Din moment ce majoritatea utilizatorilor de roaming folosesc serviciul atunci când călătoresc în scop de afaceri, aceștia sunt mai puțin sensibili la modificările de tarife, comparativ cu consumatorii obișnuiți. Însă mediul de afaceri devine tot mai sensibil la prețuri odată cu ofertele globale ale companiilor multinaționale, fiind de așteptat ca operatorii să se concentreze pe încurajarea unei utilizări mai intense a roamingului din partea consumatorului obișnuit. Între timp, utilizatorii prepaid sunt, de asemenea, importanți pentru operatorii ce doresc să-și crească veniturile provenite din roaming. La nivel global, majoritatea utilizatorilor de telefonie mobilă folosesc servicii prepaid, numărul acestora urmând să crească, conform analiștilor, mai ales în cazul piețelor aflate în curs de dezvoltare, în care 80-90% din totalul clienților dețin cartele prepaid.
Însă, funcția de roaming nu este încă prezentă pentru toate serviciile mobile prepaid, ci doar în cazul utilizatorilor ce dețin abonamente, rezultând astfel un segment limitat de utilizatori, din totalul la nivel global, care au acces la servicii de roaming.
Amplu mediatizate, controalele efectuate de Comisia Competiției (CC) a UE în sediile operatorilor Vodafone și O2 în iulie 2001 au adus în atenția media strategiile operatorilor ce folosesc tarife excesive, creându-se astfel o imagine negativă pentru serviciile de roaming.
Comisia Europeană a arătat că ar putea amenda operatorii cu până la 10% din veniturile anuale dacă încalcă legile competiției, iar în aprilie 2001 a invitat O2 și Vodafone să dea mărturii în cadrul investigațiilor sale.
În octombrie 2001, CC a luat problema roamingului în propriile mâini, lansând un site web ce făcea publice tarifele de roaming ale operatorilor din toate cele 25 de state membre ale UE. La lansarea site-ului CC a arătat că există semnale de dezvoltare a competiției în zona roamingului, în special în cazul operatorilor care oferă tarife speciale pentru vacanțe și alte oferte de pachete de servicii.
În ciuda amenzilor mari anunțate de Comisia Europeană în cazul în care operatorii sunt descoperiți că folosesc tarife excesiv de mari pentru serviciile de roaming, Vodafone, O2 și
T-Mobile insistă asupra faptului că reducerile propriilor tarife de roaming s-au bazat doar pe presiunea competiției și nu fac parte dintr-un plan de evitare a acestor amenzi.
Vodafone dă tonul competiției
În iunie 2005, operatorul Vodafone a anunțat lansarea serviciului Passport - inițial în 8 țări, acum 19, inclusiv în România - care este creat pentru a oferi consumatorilor o transparență a prețurilor. Astfel, în România, Vodafone oferă din 22 iunie 2006 opțiunea de roaming internațional numită Vodafone Passport, ce oferă aceleași tarife în roaming ca și în țară (inclusiv minutele gratuite), plus o taxă de conectare de 1,20 USD la fiecare 10 minute de apel, dacă utilizatorul folosește în străinătate una din cele 16 rețele europene ale Vodafone cuprinse în programul Passport (inclusiv Cehia, Germania, Grecia, Italia, Spania, Marea Britanie, Franța). Vodafone Australia, Noua Zeelandă și Japonia sunt și ele incluse în program, dar la o taxă de 2,40 USD/10 minute de apel. De exemplu, un abonat Vodafone România care călătorește în Spania va plăti 1,76 USD pentru un apel de 4 minute dacă folosește rețeaua Vodafone Spania, în comparație cu un cost anterior de 4,36 USD pentru un apel similar.
Din 12 iulie, opțiunea este valabilă și pentru cartelele Vodafone. Operatorul așteaptă ca să balanseze pierderile suferite de micșorarea tarifelor la roaming printr-o utilizare mai mare a serviciilor de roaming. Abordarea sa simplifică procesul de introducere a tarifelor fixe, permițând operatorului să efectueze modificări mult mai rapid decât în cazul operatorilor multipli din cadrul alianțelor. De exemplu, în Marea Britanie, T-Mobile și Orange, membri ai alianței FreeMove, se ceartă pe tema cine va opera apelurile, ambii fiind prezenți aici. FreeMove, în mod evident, cea mai puternică alianță formată împotriva puternicului Vodafone, însă operatorii membri T-Mobile Germania, Orange Franța, Telefonica Moviles din Spania și operatorul italian TIM încă folosesc tarife mai mari decât cele ale Vodafone.
