Protocolul Voice over Internet (VoIP) se transformă rapid, devenind unul dintre cele mai folosite protocoale în întreaga lume, arată o analiză publicată de Amdocs toamna trecută. Fiind descris mai degrabă ca un sistem, decât ca un serviciu distinct, acesta accelerează convergența pentru consumator și pentru piețele business, permițând de asemenea apariția unor noi tipuri de servicii.
Tehnologia VoIP afectează atât furnizorii de servicii prin cablu, cât și pe cei mobili, și va fi un important contribuitor la convergența fix-mobil. Însă VoIP (și vocea în general) reprezintă doar una dintre săgețile pregătite de protocolul Internet (IP). Adoptarea sa pe larg îi face pe furnizorii de servicii de comunicații să dezvolte și să ofere servicii bazate pe IP, însă în final generează importante modificări ale rețelelor folosite de aceștia. Iar aceste transformări ale rețelelor de următoare generație IP vor da startul pentru convergența fix-mobil. Astfel, protocolul Internet, noile rețelele și convergența fix-mobil vor reprezenta o trambulină pentru furnizorii de servicii de comunicații, care îi va ajuta să contracareze recentele succese ale noilor intrați pe piața de voce și va schimba fundamental dinamica dintre operatorii mobili și cei de telefonie fixă.
VoIP '“ dincolo de o simplă tehnologie destabilizatoare
Japonia se află în fruntea adoptării VoIP, datorită penetrării mari a conexiunilor în bandă largă, prețurilor mici la serviciile VoIP și mediului legislativ favorabil. Condiții similare celor din Japonia se întâlnesc acum și în SUA, veniturile pieței VoIP urmând să depășească cifra de 10 mld. USD la sfârșitul acestui an.
Majoritatea implementărilor VoIP pe piețe destinate consumatorilor s-au axat pe pachete de servicii triple-play '“ TV, voce și transfer de date de mare viteză. Astfel, s-a accelerat trecerea operatorilor de comunicații fixe la IPTV. În plus, producătorii de jocuri video integrează acum servicii VoIP în propriile console, utilizatorii putând astfel să-și mascheze vocile, să dea comenzi vocale sau să controleze sunetele din jocuri. Consolele de jocuri cu capabilități VoIP folosesc o arhitectură IP end-to-end, similară serviciului de telefonie prin Internet, Skype.
Deși structura pieței și dinamica competiției sunt diferite, Europa nu a fost imună la competiție pe piețele de voce, operatorii prin cablu oferind și ei servicii VoIP. Jucători precum UPC Broadband, o divizie a UGC Europe, oferă servicii triple-play la peste 8 mil. clienți rezidențiali, în 11 țări europene. Aceste servicii includ televiziune analogică și digitală, video-on-demand și servicii telefonice via VoIP.
Tehnologia VoIP a devenit importantă, de asemenea, și pentru piața business. Multe companii implementează o soluție hibrid IP-PBX, în loc să migreze complet către o soluție pură IP-PBX. În 2005, soluțiile IP-PBX au surclasat, din punct de vedere al vânzărilor, soluțiile clasice PBX, totalizând vânzări de 5,7 mld. USD, față de cele 2,6 mld. USD înregistrate de soluțiile clasice. Această tranziție scade semnificativ capitalul și cheltuielile operaționale. Un segment al pieței business, anume IMM-urile, este preconizat a fi cel mai mare segment VoIP european. Operatorii mobili țintesc acest segment cu oferte 'la pachet', ce includ carduri 3G și PBX-uri mobile.
IP-ul ca declanșator al convergenței fix-mobil
Acceptarea pe piață a tehnologiei VoIP și a serviciilor de acces Internet în bandă largă creează un impuls puternic pentru furnizorii de servicii de comunicații de a investi în rețelele bazate pe IP de generație viitoare. Acestea modifică radical arhitecturile închise, integrate vertical, din trecut. Prin IP, rețeaua se separă net în 3 layere: transport, control și servicii de livrare. Tehnologii precum IMS (IP Multimedia Sub-system) permit rețelelor fixe și mobile să împartă aceeași arhitectură pentru layer-ele de transport și protocol, o caracteritică importantă pentru furnizorii de comunicații integrate. Aceste noi platforme au un număr de caracteristici:
- permit conținutului să fie retransmis în timp real, în funcție de dispozitivul folosit.
- adresarea IP permite dispozitivelor să fie personalizate, indiferent de tipul de acces.
- dispozitivele multi-protocol pot să treacă automat de la o rețea de acces la alta, în funcție de disponibilitatea rețelelor și de aplicația folosită.
Deși provocările tehnice ale integrării rămân, direcția de dezvoltare este clară: convergența fix-mobil cu capabilități IP va altera peisajul competitiv al industriei comunicațiilor. Două inițiative recente sunt martorii acestei schimbări. KT, cel mai mare operator de telefonie fixă din Coreea, oferă un serviciu de tipul 'un singur telefon' ce permite trecerea, fără întreruperi, de la linia de telefonie fixă la servicii wireless de date și voce. Cunoscut comercial sub denumirea 'DU', serviciul permite utilizatorilor să beneficieze de apeluri de pe linia fixă când sunt acasă, prin linia fixă tradițională a KT, și de servicii mobile în afara casei, via KTF, brațul mobil al companiei, totul de pe un singur telefon. Samsung a dezvoltat terminalele pentru acest serviciu.
France Telecom a lansat anul trecut un program de 3 ani, NExT (New Experience in Telecom), destinat lansării de noi servicii de voce, mesagerie și videotelefonie integrate și pachete de servicii convergente fix-mobil. FT va extinde brandul Orange la serviciile broadband și a semnat o înțelegere cu Microsoft pe 2 proiecte: servicii la pachet și VoIP. În primul proiect, FT și Microsoft vor dezvolta o nouă platformă bazată pe MS CSF (Connected Services Framework) și pe platforme de furnizare de servicii (SDP). În al doilea proiect, companiile vor dezvolta o serie de telefoane VoIP: Live Phone cu WiFi și Homezone, un terminal GSM/WiFi fix-mobil cu VoIP.
Dinamica convergenței fix-mobil pe piața destinată companiilor
Pe piețele business, clienții caută simplicitate, soluții ușor de utilizat, integrarea serviciului și costuri scăzute pentru infrastructură. Importante economii sunt posibile datorită abilității trecerii unor procente mari din traficul mobil în cadrul rețelelor IP-VPN cu costuri fixe. În plus, avantajul administrării unui singur furnizor, care își ia asupra sa responsabilitatea furnizării serviciului și integrării, indiferent de mecanismele de acces, este pe placul majorității companiilor. Pentru a adresa aceste nevoi, operatorii de telefonie fixă vor avea nevoie de capabilități de acces mobil. Similar, operatorii mobili vor avea nevoie de o serie de capabilități fixe, doar dacă nu se mulțumesc să devină subcontractori de acces.
Pe piața business, rezultatele bătăliei convergenței IP sunt mai ușor de prezis decât în cazul pieței consumatorului obișnuit. Canale puternice, finanțe robuste și capabilitatea de a furniza servicii dincolo de granițele naționale reprezintă factori de succes comercial critici. Deținerea de rețele fixe și mobile ajută mult, însă mai importantă este abilitatea de a furniza o integrare puternică a acestora.
Dinamica convergenței fix-mobil
pe piața destinată consumatorilor
Beneficiile fix-mobil IP pe piața consumatorului final sunt mai puțin clare. În afara faptului că utilizatorul va folosi un singur terminal mobil, economiile utilizatorului de telefonie convergentă pot fi facultative. Aici, convergența este mai mult un fenomen impus de către operatori, cheia fiind nevoia acestora de a adăuga valoare propriilor propuneri broadband.
Pentru voce și mesagerie, operatorii mobili argumentează că cea mai ușoară modalitate de a furniza un serviciu pentru toate nevoile, fără întrerupere, este de a 'arunca' linia fixă și a adopta telefonia mobilă. Operatorii de telefonie fixă argumentează la rândul lor că dețin un avantaj legat de costurile mici și de calitatea apelurilor.
S-ar putea argumenta că tehnologia VoIP are un rol important de jucat ca fundație pentru serviciile adiționale de următoare generație și pentru serviciile de conținut, însă această imagine este destul de încețoșată. Serviciile de video-on-demand și cele de conținut mobil sunt strategice, însă deocamdată abia la vârsta copilăriei, fiind prea curând să spunem dacă se va materializa o cerere consistentă pentru serviciile de conținut convergente. IPTV ar putea deveni o componentă importantă pentru oferte de tip pachet și ar putea scădea importanța componentei mobile.
'Împachetarea' serviciilor fixe și mobile va crește în mod sigur fenomenul de păstrare a clienților în rețea și va permite costurilor de marketing să se desfășoare pe o bază de câștiguri mai mare. Beneficiile economice rezultate pot fi folosite în prețuri, îmbunătățiri ale serviciilor sau promoții, creând o formă plăcută a unui cerc virtuos pentru furnizorul integrat. Capabilitățile tehnice probabil că vor fi mai puțin importante decât abilitatea de a oferi utilizatorului puterea alegerii dintre ultimele tipuri de dispozitive mobile și de a accesa canale de retail puternice.
Poziționarea strategică pe câmpul de luptă al convergenței IP
Găsirea unui drum de succes într-o lume convergentă bazată pe IP este visul oricărui director executiv, protocolul Internet urmând să fie una dintre forțele definitorii ce vor da forma structurii industriei de comunicații în următoarea decadă. Un câmp de luptă strategic se definește tot mai bine pentru acei jucători care comandă capabilități fixe și mobile, pentru noii jucători VoIP, pentru operatorii mobili și pentru operatorii de cablu. Partea de furnizare pare mai importantă în evoluția convergenței fix-mobil decât cea a cererii.
Noile tehnologii radio și modificările reglementatorilor privind alocarea spectrului vor reduce barierele pentru noile servicii wireless. Evoluția tehnologiilor wireless de mare viteză, în combinație cu dorința clienților de a avea experințe wireless fără întreruperi, vor contribui la adoptarea convergenței. În plus, companiile de cablu vor integra capabilități wireless mai abundente în propriile oferte, căutând astfel să concureze împotriva jucătorilor fix-mobil cu IPTV.
Economiile de scară în interiorul rețelelor fixe și mobile vor deveni tot mai importante, odată cu convergența tehnologiilor IP. De acestea vor beneficia operatorii integrați care pot agrega traficul fix și mobil într-o singură infrastructură IP. Operatorii mobili tradiționali, datorită presiunilor, ar putea să caute la rândul lor economii corespondente, prin intermediul 'împărțirii' propriilor rețele cu alți operatori.
Odată cu creșterea efectele obținute de pe urma acestor strategii, consolidarea va duce la o separare de tip Netco:Servco mai mare decât în cazul operatorilor de rețele mobile virtuale (MVNO), unde există un set de activități (Servco) concentrat pe marketing, câștigarea de noi clienți și servicii, un set diferit de activități fiind responsabil pentru rețea (Netco). Acoperirea la scară globală și deținerea rețelei vor fi mai importante pe piața business, care se va concentra în termeni internaționali. Piața consumatorului obișnuit s-ar putea polariza între câteva brand-uri globale și mulți jucători naționali de nișă, inclusiv operatorii prin cablu.
Alegerea unui mod de acțiune
În timp ce schimbările de dinamică ale pieței sunt clare, determinând un mod de acțiune, acesta va rămâne totuși dependent de factori cheie ce includ prezența geografică, schimbările legilor și creșterea tot mai mare de dispozitive și servicii convergente. Graficul de mai jos anticipează modul de evoluție al piețelor în trecerea către convergența fix-mobil.
Pe termen scurt, modul în care operatorii pot beneficia de pe urma oportunităților IP existente pe piață poate lua o varietate de forme. Iată câteva dintre principalele modalități:
1. Maximizarea noilor oportunități.
Noile arii de creștere, ca IPTV pe piața consumatorilor și IP-VPN pe piețele business, pot ajuta în trecerea la rețelele de următoare generație, cu tehnologia IP ca atu competitiv în spațiul convergenței fix-mobil.
2. Concentrarea pe costuri și pe timpul necesar lansării pe piață
Identificarea următoarei aplicații de succes este o provocare permanentă, deci este importantă transformarea aplicațiilor de scală mică în proiecte fezabile economic. Investiția într-o infrastructură care să facă procesul de testări cât mai ieftin este o prioritate.
3. Dezvoltarea unui plan de oferte VoIP
Pentru a optimiza profitul, anumite oferte VoIP trebuie să se adreseze anumitor clienți, folosind canalele corecte. Cunoașterea rolului VoIP în pachetele de servicii și adăugarea de conținut poate mări valoarea lor.
4. Crearea unui profil de bază pentru clienți
Păstrarea clienților valoroși și vânzarea unor pachete de servicii tot mai mari reprezintă cheia succesului. Înțelegerea clienților, inclusiv profilurile de risc și preferințele, permit dezvoltarea unor strategii proactive de 'salvare' în cazul unor strategii agresive de achiziție.
5. Crearea inovației prin prețuri
Inovația nu se limitează doar la aplicații și servicii. Inovațiile ce privesc prețurile și pachetele de servicii prezintă oportunitatea de a crește propria cotă de piață.
Acești pași și cu o monitorizare atentă a condițiilor de piață regionale vor construi o fundație ce va permite operatorilor să beneficieze de pe urma oportunităților pe termen scurt și lung, create de tehnologia VoIP.
