Pe 8 mai 2006, Truphone, un operator nou intrat pe piața telecomunicațiilor, se proclama la Londra primul operator 4G, la nivel mondial.
Truphone a dezvoltat o infrastructură software care permite terminalelor mobile cu Wi-Fi să proceseze apeluri și să trimită SMS-uri folosind doar tehnologia Wi-Fi și Internetul, susține un comunicat Truphone.
În momentul în care un terminal mobil Truphone nu se află într-o arie Wi-Fi, se reconectează la rețeaua mobilă, permițându-le utilizatorilor să comunice între cele 2 rețele.
Operatorul Truphone și-a testat serviciul cu terminalele Nokia E-series, primele terminale mobile VoIP și Wi-Fi de la un producător de calibru, urmând a se face teste și pe alte branduri de telefoane. În următoarele două luni, alte câteva modele de telefoane inteligente ce folosesc Microsoft OS vor intra în jocul Truphone. Englezii au mizat, pentru început, mai mult pe Nokia, pentru că are mai multe modele de terminale inteligente decât Microsoft.
Astfel, telefoanele mobile cu funcții Wi-Fi vor deveni curând foarte populare. Operatorul Truphone dezvoltă și aplicații mobile VoIP pentru milioanele de telefoane inteligente care se află deja pe piață, mizând pe ideea că până la sfârșitul anului 2006 va putea aduce pe piață, la nivel de mass market, tarife foarte reduse la apelurile mobile.
Pentru telefonia prin Internet, Truphone folosește SIP (Session Initiation Protocol), asigurându-se, astfel, de compatibilitatea cu soluțiile și serviciile bazate pe SIP ce sunt dezvoltate deja de peste 100 de companii din întreaga lume.
Numărul utilizatorilor rețelei SIP cunoaște o creștere rapidă, ajungând la peste 30 de milioane la nivel global. Majoritatea serviciilor, inclusiv Yahoo, Microsoft și Google au adoptat și ele SIP. James Tagg, fondatorul și CEO Truphone susține că tehnologia Wi-Fi va schimba în mod radical experiența utilizatorului de telefonie mobilă. Tehnologia mobilă VoIP, care de la bun început este mult mai ieftină, va elimina taxele de roaming.
Truphone este compatibil atât cu rețelele Wi-Fi private, de la domiciliu sau de la birou, cât și cu hotspot-urile publice Wi-Fi din cafenele, hoteluri, aeroporturi, baruri, oferind o rețea mobilă globală Wi-Fi cu un potențial de sute de mii de puncte de prezență.
Fiecare nouă persoană care se abonează la serviciul Truphone devine o mini-celulă într-o nouă rețea pe care o împarte cu prietenii, construind astfel prima rețea mondială 4G. Atunci când utilizatorii Truphone sunt conectați atât via Wi-Fi, apelul este rutat în întregime pe Internet și nu implică nici o taxă a operatorului mobil, chiar dacă apelantul și apelatul se află la puncte opuse pe glob.
În cazul în care doar apelantul este conectat Wi-Fi, taxele de apelare sunt reduse semnificativ. Truphone oferă și funcții SMS și voice email, care vor fi disponibile atât pentru segmentul pre-pay, cât și pentru cel post-pay.
Bune și rele la început de drum
Așadar, chiar dacă se află în etapa de trial și nu are încă o rețea proprie, operatorul Truphone s-a declarat recent primul operator mondial de rețea 4G. Protocolul SIP folosit le permite utilizatorilor să comunice între rețelele celulare și cele Wi-Fi, atât la nivel de voce, cât și de date.
'Suntem primii care am lansat un brand internațional pentru roaming-ul Wi-Fi/celular, patentul datând din anul 1999', pretinde fondatorul Truphone, James Tagg. Pretenția la un 'brand internațional' ar putea fi un pic prematură, sunt de părere specialiștii de la revista Telecommunications, ținând cont de faptul că trebuie făcut un efort masiv de marketing în acest sens. În plus, patentele operatorului trebuie să obțină și avizul Uniunii Europene.
Și 'chiar dacă definiția precisă a unei rețele 4G nu a fost încă stabilită, caracteristicile unei rețele 4G sunt, în general acceptate, ca fiind următoarele: viteze ridicate, infrastructură IP și utilizarea unor standarde Internet deschise.
Având la bază tehnologia UMA (Unlicensed Mobile Access), toate pachetele WLAN pentru autentificare și semnalizare ajung în această formă pachetizată la operatorul mobil.
Categoric, operatorii nu vor oferi un preț bun pentru utilizarea rețelei lor', e de părere Tagg.
Prin SIP, Truphone rutează traficul de voce pe Internet (atunci când apelantul sau apelatul se află în aria unui hotspot WiFi) și astfel ocolește operatorul mobil, ceea ce ar putea anumite modificări în veniturile viitoare ale operatorilor mobili (a se vedea diagrama de mai jos) .
Și în timp ce operatorii mobili se află sub presiunea reglementărilor pentru scăderea tarifelor de roaming, Tagg crede că presiunea competitivă din partea celor ca Truphone va fi mult mai mare. Fie că apelantul sau apelatul se află în zona unui hotspot WiFi, 90% din costul unui apel Truphone (luând în considerare tarifele standard de roaming din Europa) va fi economisit. Iar dacă amândoi se află în zona unui hotspot WiFi, apelul va fi gratuit, susține fondatorul operatorului Truphone.
Alte avantaje oferite utilizatorilor, pe baza combinației SIP - UMA, este o gamă largă de terminale și un timp mai redus de lansare a noi servicii pe piață. Numărul terminalelor SIP îl depășește, în prezent, pe cel al terminalelor UMA cu o rată de 10-1. Iar dacă în cazul UMA ar fi nevoie de 3-4 ani pentru implementarea comercială a unui serviciu din momentul inițierii lui, în cazul SIP ar fi nevoie de doar două săptămâni.
Greutățile pe care britanicii de la Truphone vor trebui acum să le depășească sunt legate de prețul, deocamdată foarte ridicat, al terminalelor, puterea bateriei terminalelor dual mode celular/Wi-Fi și uniformizarea procedurilor de abonare.
În prezent, un abonat Truphone are cel puțin două facturi - una de la operatorul celular și una de la fiecare furnizor de hotspot WiFi.
'Sperăm să devenim cât de curând un MVNO (Mobile Virtual Network Operator) la scară internațională. Iar când acest lucru se va întâmpla, le vom putea trimite abonaților o factură unică', promite fondatorul operatorului Truphone, conștient de provocările competiției telecom.
