A reprezentat pâinea industriei de telecomunicații pentru mai bine de un secol. Însă sfârșitul este aproape pentru serviciul de telefonie tradițional, care în curând va fi întrecut de apelurile VoIP, în termeni de utilizare, și înlocuit de accesul la Internet în bandă largă, ca principal serviciu aducător de venituri oferit prin intermediul liniilor fixe de către firmele telecom. Și chiar dacă telefonia tradițională nu este încă apusă, modelul de afacere reprezentat de aceasta cu siguranță este mort: apelurile telefonice ale căror costuri depind de durata apelului și de distanța acoperită devin un anacronism.
Dispariția telefoniei tradiționale poate fi verificată în două moduri: prin verificarea proporției de apeluri ce folosesc protocolul VoIP, care depășesc în prezent 50% pe unele rute și se pare că această cifră se îndreaptă către 100%, și prin urmărirea costului per minut al apelurilor efectuate în rețelele de telefonie tradițională, care scad în continuu, datorită costurilor mult mai mici implicate de apelurile VoIP și eficienței acestora. Apelurile VoIP sunt mai ieftine, deoarece nu stabilesc un circuit dedicat pentru a conecta doi apelanți, ci convertesc apelul telefonic într-o transmisie pe 2 căi de pachete de date ce sunt transmise prin intermediul unei conexiuni Internet de mare viteză. Această conversie poate fi efectuată fie de un computer ce rulează un software precum cel creat de Skype, cel mai popular furnizor VoIP, ce deține în prezent peste 100 mil. utilizatori, fie poate fi efectuată de o cutie mică, denumită adaptor terminal analog, ce permite unui telefon standard să fie conectat la o conexiune în bandă largă.
Apocalipsa VoIP
Trimiterea pachetelor de date pe Internet este gratuită, odată cu plata unui abonament la o conexiune Internet în bandă largă, astfel că apelurile ce 'călătoresc' doar pe Internet, precum cele efectuate de 2 utilizatori Skype, sunt gratuite. Dacă este folosit un serviciu VoIP pentru ca utilizatorul să efectueze un apel către un telefon tradițional, apelurile călătoresc în mare parte pe Internet, însă la celălalt capăt ajung în rețeaua locală de telefonie. Deținătorul rețelei respective aplică o taxă pentru a livra sau a 'termina'apelul respectiv, în general aceasta fiind egală sau mai mică chiar decât taxa pentru un apel local efectuat între 2 utilizatori de telefonie tradițională. Toate acestea duc la o reducere drastică a prețului apelurilor telefonice. Într-adevăr, Niklas Zennstrom, co-fondatorul Skype-ului crede că apelurile vocale VoIP vor fi gratuite în viitor. 'Nu plătești pentru fiecare e-mail transmis sau pentru fiecare pagină web încărcată. La fel este și în cazul apelurilor telefonice, către asta se îndreaptă lucrurile, vor fi gratuite.'
Pe lângă subminarea modelului de plată a unei industrii, pentru care apelurile vocale reprezintă încă cea mai mare sursă de venit, tehnologia VoIP este disruptivă și în alte moduri. Telefoanelor VoIP le pot fi asociate numere de telefon tradiționale, însă acestea funcționează indiferent de locație, fiind disponibile odată cu conectarea la Internet și trecând astfel cu ușurință peste convențiile geografice, precum prefixele telefonice. Astfel, de exemplu, poate fi adăugat un prefix, de exemplu cel al Bucureștiului (021), la numărul propriu de telefonie VoIP, iar când utilizatorul călătorește în altă țară, se poate conecta la Internet și poate primi apeluri de la utilizatori din București la prețul unui apel local.
Mai subtil, tehnologia VoIP decuplează cele 2 componente, înainte nedespărțite, ale telefoniei: accesul la rețea (prin intermediul unui fir care este conectat la propria gospodărie, de exemplu) și serviciul (abilitatea de a primi și de a efectua apeluri). În mod obișnut, accesul și serviciul au fost oferite împreună. Însă în cazul VoIP, poate fi achiziționată o conexiune în bandă largă la Internet de la un furnizor de servicii Internet oarecare (de exemplu, un operator prin cablu) și un serviciu de telefonie de la altul (de exemplu Vonage). Deci deținerea rețelei de acces nu mai conferă un monopol asupra serviciilor de voce. La fel, este posibilă oferirea un serviciu de voce fără a deține o rețea de acces.
Lăsați computerul să vorbească
Succesul serviciului oferit de Skype a îndemnat celelate companii mari de pe Internet, cum ar fi Google, Yahoo!, Microsoft sau AOL, să lanseze servicii similare, care permit efectuarea de apeluri gratuite între computere și apeluri foarte ieftine sau chiar gratuite între computere și abonați ai operatorilor tradiționali de telefonie. Iată de ce Skype a fost achiziționat de eBay anul trecut, pentru 2,6 mld. USD. Afacerile îmbrățișează de asemenea tehnologia VoIP, care le permite să folosească o singură rețea pentru a transporta atât date, cât și voce, între birouri ale companiei aflate în locații diferite. Pentru început, atracția tehnologiei VoIP a fost reprezentată doar de reducerea costurilor, afirmă unul dintre oficialii Cisco. Compania sa, care luptă din greu împotriva Nortel pentru a deveni furnizorul cel mai important de echipamente destinate telefoniei VoIP, a comercializat până în prezent peste 9 mil. telefoane VoIP desktop.
Noile clădiri și birouri dețin acum în mod obișnuit o singură rețea instalată, în loc să dețină 2 rețele separate pentru date și telefonie. Vânzările de centrale telefonice tradiționale sunt în declin, în timp ce echipamentele cu capabilități IP înregistrează o rată de creștere a vânzărilor anuale de circa 30%. Deja peste 33% din marile companii nord americane au adoptat telefonia VoIP, iar restul vor face același lucru până în 2010, conform analiștilor Infonetics.
Fiind adoptate la început doar datorită reducerii costurilor, telefoanele VoIP sunt acum adoptate și din cauza funcțiilor pe care acestea le oferă. Cu un sistem de telefonie VoIP, angajații unei companii se pot muta la orice birou și se pot loga la propriul telefon, care devine instantaneu propria lor extensie. Aceștia pot folosi de asemenea telefoanele VoIP acasă sau în camere de hotel pentru a efectua și a primi apeluri, ca și cum s-ar afla la propriul birou, decuplându-se astfel de o locație anume. Telefonia VoIP permite, de asemenea, operatorilor de call-center-e să lucreze acasă, compania respectivă putând astfel să suplimenteze, la nevoie, numărul de operatori, chiar dacă aceștia nu sunt la serviciu.
Dacă nu-i poți învinge, alătură-te lor!
Pentru majoritatea operatorilor tradiționali veniturile majoritare provin încă din apelurile vocale, inexorabilul declin al veniturilor generate de voce, datorită adoptării telefoniei VoIP de către clienți și companii, lovind chiar în inima afacerii acestora. Conform datelor oferite de Informa, veniturile globale generate de apelurile vocale efectuate prin liniile de telefonie fixă au însumat circa 600 mld. USD în 2005, iar veniturile generate de date au fost de 202 mld. USD. Până în 2010, analiștii Informa preconizează că apelurile generate de liniile fixe vor reprezenta sub jumătate din veniturile totale ale operatorilor din țările dezvoltate. În schimb, noul lor produs de bază va fi reprezentat de accesul la Internet în bandă largă.
'Aceasta este cea mai mare dilemă a industriei telecom. Vocea contează încă cel mai mult, reprezentând 70-80% din veniturile industriei telecom din întreaga lume, și tinde ca prețuri către zero. Întrebarea cea mare este cum se vor descurca operatorii cu această tranziție?' Conform unor cifre publicate de Forrester Research, veniturile generate de voce scad anual cu 10% în cazul operatorului France Telecom, cu 6% - Deutsche Telekom și cu 5% - British Telecom. Aceleași lucruri se întâmplă și în America, Japonia și alte țări dezvoltate.
Companiile telecom ce dețin monopolul pe piețe din întreaga lume au răspuns provocării VoIP în diferite moduri. Unele țări din Orientul Mijlociu au interzis comunicațiile VoIP și au închis accesul la site-ul Skype pentru a-și proteja astfel propriile companii telecom. Însă, în lumea dezvoltată, reglementatorii nu văd cu ochi buni astfel de practici, așa că operatorii trebuie să găsească alte modalități de a răspunde acestei provocări. Pentru început au trecut la noi modalități de taxare a clienților, reducând prețurile apelurilor și crescând în schimb prețurile pentru închirierea lunară a liniilor. Mulți operatori au renunțat de-a dreptul la taxarea per apel și oferă, în schimb, convorbiri nelimitate la nivel local, național, și chiar internațional în unele cazuri, contra unei taxe lunare fixe.
Operatorii ce dețin monopolul au început chiar să lanseze servicii VoIP proprii, cu costuri reduse, deoarece propriii clienți migrau către furnizori VoIP, iar până la urmă este de preferat un client VoIP decât să pierzi cu totul acel client în favoarea unui alt operator.
Pachetele de servicii ar putea reprezenta o altă metodă de apărare a operatorilor tradiționali în fața atacului VoIP. Ar putea fi create pachete de servicii de tip triple-play, în care vocea să fie gratuită, abonatul plătind doar pentru accesul la Internet în bandă largă și pentru serviciile TV, la rate obișnuite pentru aceste servicii. Unele companii de cablu și unii operatori alternativi (ale căror rețele de telefonie fixă se află în competiție directă cu rețelele operatorilor ce dețin monopolul pe acea piață) au adoptat deja această strategie: Free Telecom din Franța, de exemplu, include apeluri vocale nelimitate la nivel național către rețelele de telefonie fixă, cât și o selecție de posturi TV gratuite, alături de conexiunea la Internet în bandă largă. În mod similar, unele companii oferă o conexiune la Internet gratuită propriilor abonați la serviciile de voce. Bineînțeles, nimic nu este cu adevărat gratuit, insistă unul dintre oficialii British Telecom. Cuvântul 'gratuit' poate fi folosit o singură dată, putând fi aleasă aleatoriu componenta pe care operatorul o acordă în mod gratuit, în situația în care vocea, datele și imagina sunt interschimbabile.
Probleme în aer
Chiar dacă veniturile din voce ar dispărea, operatorii de linii fixe au parte , în schimb, de o afacere înfloritoare, sub forma accesului la Internet în bandă largă, ale cărui venituri globale vor crește de la aproximativ 202 mld USD, în 2005, la peste 410 mld. USD în 2010, conform previziunilor Informa. Această afacere îi va ajuta să compenseze declinul serviciilor de voce, iar unii dintre operatori cred că noile servicii în bandă largă, precum televiziunea, le va permite chiar să-și mărească veniturile totale.
Operatorii mobili, însă, se află în altă situație. Ei se bazează, chiar mai mult decât operatorii de telefonie fixă, pe veniturile generate de apelurile vocale, și, în ciuda eforturilor dedicate construirii de noi rețele de mare viteză, ei nu au reușit să-și convingă proprii abonați să folosească serviciile de date oferite de aceștia.
Acest lucru îi face extrem de vulnerabili în fața răspândirii tehnologiei VoIP pe telefoanele mobile. Convergența rețelelor implică convergența prețurilor, argumentează Cyrus Mewawalla, analist al companiei Westhall Capital, iar prețurile pentru telefonia mobilă sunt în general de 3 până la 10 ori mai mari, decât în cazul telefoniei fixe. Majoritatea operatorilor mobili depind de voce, pentru mai bine de 80% din veniturile proprii, fiind puțin probabil că prețurile pentru voce se vor apropia de zero, într-o lume ce orbitează în jurul Internetului. Fiecare tehnologie telecom nouă se răspândește mai repede decât cea anterioară: telefonia fixă a avut nevoie de 50 ani pentru a acoperi 50% din populația Terrei, telefonia mobilă de 20 de ani, Internetul de 10 ani, iar conexiunile în bandă largă de cca. 5 ani în unele părți ale globului. Telefonia VoIP mobilă s-ar putea răspândi pe tot globul în următorii 2-3 ani, prevede Mewawalla.
Emergența unui software asemănător celui creat de Skype, care să poată fi descărcat pe un telefon mobil și apoi folosit pentru efectuarea de apeluri VoIP ar putea fi 'mortală' pentru operatorii mobili. Operatorii oferă servicii de date mult mai ieftine decât serviciile de voce, adesea sub forma unor pachete cu prețuri fixe, astfel că abonații ar putea evita taxarea apelurilor obișnuite sau chiar a celor în regim de roaming prin folosirea unui program VoIP care să 'deghizeze' propriile apeluri vocale în trafic de date.
Operatorii ar putea, la rândul lor, să blocheze accesul, sau să scadă calitatea propriilor servicii de date, însă aceste acțiuni ar deranja abonații. Scăderea prețurilor apelurilor mobile le-ar decima veniturile, iar creșterea prețurilor pentru serviciile de date în vederea descurajării apelurilor VoIP ar ridica și mai multe bariere în fața noilor servicii de date pe care se bazează operatorii în viitor pentru creșterea veniturilor, aflându-se, astfel, între ciocan și nicovală.
În prezent, să faci VoIP-ul să funcționeze pe un terminal mobil este prea complicat pentru majoritatea utilizatorilor. Însă terminalele mobile încep să semene, tot mai mult, cu computere în miniatură, ce conțin jocuri descărcate și alte software-uri, amenințarea apariției unui soft VoIP mobil devenind din ce în ce mai mare.
În mod ironic, operatorii mobili care se întrec în upgradarea rețelelor 3G pentru a oferi acoperire și viteze de transfer mai mari devin tot mai vulnerabili în fața tehnologiei VoIP.
Deci ce pot face operatorii mobili? Unii dintre ei experimentează deja tehnologia VoIP ca formă de diferențiere față de ceilalți operatori.
E-Plus, un operator mobil german, are un parteneriat cu Skype, ce permite abonaților 3G nelimitat să folosească serviciul Skype în mișcare, contra unei taxe lunare de 40 euro '“ deși ei trebuie să folosească un laptop împreună cu un card de date wireless, în locul unui telefon mobil. E-Plus a lansat acest serviciu pentru a comercializa cât mai multe carduri de date wireless și pentru a câștiga clienți business valoroși de la operatorii rivali, însă acest model ar putea trasa calea pentru ceilalți operatori mobili.
Așa cum operatorii de telefonie fixă au trecut la planuri tarifare fixe, operatorii mobili ar putea oferta apeluri vocale la nivel național nelimitate, plus transferuri de date nelimitate pentru o taxă fixă, scăzând astfel din apetitul clienților pentru VoIP. Unii operatori se mișcă deja în această direcție, iar serviciile de date cu transferuri nelimitate câștigă tot mai multă popularitate.
Arun Sarin, CEO Vodafone, urmărește tehnologia, însă aceasta nu reprezintă neapărat vești negative pentru companie, deoarece pentru a efectua apeluri VoIP mobile, abonații vor trebui să plătească pentru accesul la o rețea mobilă de mare viteză, exact ceea ce oferă operatorul Vodafone în prezent. Operatorii mobili ar putea îmbrățișa și ei tehnologia VoIP, ca cea mai ieftină modalitate de a oferi apeluri nelimitate.
Un raport recent Analisys previzionează că VoIP-ul mobil va reprezenta cca. 25% din apelurile mobile efectuate în Europa și America în 2015 '“ un lucru bun pentru operatori.
Ei vor oferi VoIP-ul mobil ca pe un serviciu premium cu funcții adiționale precum mesageria instantanee și informații de prezență. VoIP-ul mobil va reduce costurile pentru operatori, așa cum a făcut în cazul operatorilor de telefonie fixă. Convergența date-voce se va traduce prin faptul că clienții vor plăti o taxă lunară pentru folosirea propriilor telefoane, însă nu vor plăti pentru apeluri individuale. Taxarea în funcție de poziția geografică și de timpul de convorbire se pare că va dispărea, tehnologia VoIP ștergând diferențele dintre voce și date.
