La sfârșitul lui 2006, serviciile de tip 3G din Europa Centrală și de Sud-Est totalizau 1 milion de utilizatori, conform statisticilor prezentate recent de Informa Telecoms & Media. Piața românească este cea mai avansată în ceea ce privește penetrarea serviciilor 3G.
Lansarea timpurie a serviciului CDMA2000 de către Telemobil a cauzat un răspuns agresiv din partea celorlalți 2 mari operatori GSM/UMTS, Vodafone și Orange. La sfârșitul anului trecut, operatorul Telemobil se afla la conducere pe această piață, deținând 465.000 abonați, însă Vodafone România aproape că și-a triplat numărul de abonați UMTS în 2006, deținând la sfârșitul anului un total de 275.000 abonați. Iar Orange deținea 85.000 abonați WCDMA, penetrarea serviciilor 3G în România atingând în total 3%, cifră care în mod sigur va crește considerabil în 2007, când alt jucător 3G, RCS&RDS, va intra pe această piață.
Oficialii industriei afirmă că sectorul business reprezintă majoritatea cererilor de servicii 3G în România. 'Suntem încă la început, însă serviciile 3G în bandă largă au fost foarte bine primite de către clienții business', afirmă Liliana Solomon, CEO Vodafone România.
În restul regiunii, utilizatorii corporate sunt cei care sprijină adoptarea noilor tehnologii. Ratele de creștere în cazul tehnologiei UMST sunt mari pe mai multe piețe importante din Europa Centrală, însă numărul total de clienți este destul de modest. În Ungaria, de exemplu, T-Mobile a înregistrat în ultimul trimestru din 2006 o creștere de 57%, atingând 45.000 abonați, în timp ce Vodafone a înregistrat în aceeași perioadă o rată de creștere de 64%, atingând un total de 23.000 utilizatori 3G.
Cei 3 operatori care dețin licențe WCDMA în Ungaria au înregistrat la sfârșitul ultimului trimestru din 2006 un total de 100.000 de utilizatori 3G.
Cu 98.200 abonați 3G la sfârșitul lui 2006, operatorul polonez Polkomtel este cel mai mare furnizor UMTS din Europa Centrală, însă ambii săi rivali, PTC și Orange, dețin rețele WCDMA funcționale, astfel încât competiția în Polonia se va înăspri considerabil în următoarele trimestre.
În unele dintre regiunile cu piețe mai mici, competiția 3G devine de asemenea mai acerbă. În Lituania, de exemplu, atât Omnitel, cât și Bite oferă servicii UMTS comerciale. Există chiar un număr de oferte WCDMA în Asia Centrală, deși numărul de abonați este încă foarte mic. În Tajikistan, de exemplu, unde penetrarea GSM este încă sub 10%, există o competiție puternică pe piața serviciilor 3G între 3 operatori, deși lupta se dă pentru doar 2.000 de abonați.
Nori la orizont
Modul în care serviciile 3G vor atrage un număr mai mare de clienți și numărul de operatori pe care îi poate suporta o anumită piață reprezintă întrebările esențiale în regiunea CEE. Divizia cehă a Vodafone a anunțat în iulie 2006 că amână lansarea propriei rețele 3G din cauza costurilor mari implicite și de o aparentă lipsă de interes pentru servicii din partea clienților săi. Această întârziere a apărut în pofida faptului că Vodafone a cumpărat licența 3G în 2005, la un preț mai mic decât prețurile licențelor achiziționate inițial de rivalii săi, T-Mobile și Eurotel.
Piața cehă este una dintre cele mai dezvoltate din Europa Centrală, cu o penetrare mobilă nominală de 120%, iar decizia Vodafone pare să arate că chiar și pe o astfel de piață, un al treilea sau un al patrulea operator ar putea găsi dificilă transformarea tehnologiilor 3G într-o afacere viabilă.
Dezvoltările din Estonia, o altă regiune cu piață de comunicații avansată, arată de asemenea că există limitări în potențialul 3G. Cei 3 operatori ai Estoniei (EMT, Tele2 și Elisa) dețin toți licențe 3G și se află în procesul de lansare al propriilor rețele. O licitație la sfârșitul anului trecut pentru o a patra licență 3G a atras 4 companii private, însă câștigătorul, Grosson Capital, nu a putut să-și onoreze obligațiile, autoritățile estoniene fiind nevoite să-i retragă licența și să o acorde companiei Renberg Investment.
Cât de competitivă este tehnologia EV-DO?
O altă întrebare este în ce măsură tehnologia 1xEV-DO va dezvolta o nișă pe termen lung, ca o alternativă ieftină la mult mai costisitoarele rețele UMTS. Operatorii au lansat rețele bazate pe standardul CDMA2000 '“ în mod obișnuit EV-DO '“ însă unii operatori oferă Revizia A în cel puțin 14 țări din regiune, conform Grupului de Dezvoltare CDMA.
În mai multe țări, precum Letonia, cu Telekom Baltija, sau Polonia, cu operatorii Sferia și TSPA, ofertele sunt clar destinate anumitor nișe de utilizatori. Însă în alte țări, printre care Republica Cehă, Rusia sau România, CDMA2000 chiar a luat avânt. Numărul total de abonați la diferite tipuri bazate pe CDMA2000 în Europa Centrală și de Est a depășit cifra de 1 mil., însă nu toți folosesc servicii de tip 3G.
Pe frontul WCDMA, un număr destul de important de operatori regionali implementează tehnologia HSDPA. În Polonia, cei trei operatori GSM/UMTS (Polkomtel, PTC și Orange) au lansat fiecare propriile servicii HSDPA anul trecut. În Ungaria, T-Mobile a lansat servicii HSDPA în ultimul trimestru din 2006, iar celălalt mare operator GSM, Orange, va lansa servicii HSDPA anul acesta.
Discrepanțe mari în Europa de Est
Serviciile 3G își fac apariția în cadrul multor piețe din Europa Centrală, însă majoritatea țărilor din fosta Uniune Sovietică abia au început să ofere licențe 3G. Cele mai mari țări din această zonă, Rusia și Ucraina, nu s-au arătat de-a lungul anilor interesate de comunicațiile 3G, însă este posibil să ia o decizie în acest sens în 2007. Există multe întrebări legate de cât de mult timp va lua tehnologiei să facă o diferență pe aceste piețe. Alexander Izosimov, CEO VimpelCom, arată că tehnologia 3G nu va avea un impact serios pentru o bună perioadă de timp de la lansare, arătând că utilizatorii nu sunt încă pregătiți pentru 3G din punctul de vedere al conținutului și al serviciilor disponibile în prezent.
În Ucraina, situația creată în jurul licențelor 3G rămâne oarecum neclară. Guvernul a oferit o licență UMTS gratuită unui operator de telefonie fixă deținut de stat, Ukrtelekom, o decizie îndelung criticată de deținătorii de licențe GSM. Ukrtelekom intenționează să lanseze servicii UMTS comerciale în capitala Ucrainei, Kiev, cu posibilitatea de extindere în alte centre metropolitane în 2007. Operatorul crede că va atinge un număr de 4 mil. abonați până în 2010, urmând să atingă cifra de 9 mil. abonați în 2013. Nu au fost anunțate alte oferte de licențiere.
Rusia, pe de altă parte, face în sfârșit o mișcare în direcția 3G, anunțând că în aprilie va crea o licitație pentru licențe UMTS. Cei care se vor înscrie la licitații vor trebui să plătească o taxă de participare de 100.000 USD, iar câștigătorii licențelor ar putea să plătească și pentru eliberarea frecvențelor necesare, acțiune care ar putea costa între 200-300 mil USD. Costul lansării unei rețele în Moscova și St. Petersburg a fost estimat la 300 mil. USD, în cazul rețelelor naționale costurile atingând aproximativ 2 mld. USD, conform analistului MDM Bank din Moscova, Yelena Bazhenova.
Trei licențe vor fi disponibile inițial, o a patra putând fi disponibilă odată cu clarificarea spectrului de frecvență cuprins între 1,9-2,1 GHz '“ deținut în prezent de operatorii CDMA2000 MCC și Delta Telekom, ambii făcând parte din holdingul SkyLink. 'Dacă SkyLink crede că are sens să construiască rețele CDMA2000 folosind aceste frecvențe, atunci le vom scoate la vânzare în ideea de a oferi servicii 3G sub standardul CDMA', arată Andrei Beskorovainy, directorul Rossvyaz, un reglementator rus.
Analiștii cred că lansările comerciale ar putea avea loc în Moscova și St. Petersburg la sfârșitul acestui an-începutul lui 2008. Cei 3 operatori GSM naționali (Mobile TeleSystems, VimpelCom și MegaFon) s-au arătat fiecare interesat de licențele UMTS. În plus, SkyLink și un număr destul de important de alți jucători, printre care operatorul de telefonie fixă Svyazinvest sau operatori internaționali prezenți deja pe piața rusă, precum Tele2 din Suedia, s-au arătat interesați de aceste licențe. Analiștii sunt oarecum sceptici însă în ceea ce privește posibilitatea unui operator internațional care să dorească o licență în Rusia.
