Deși HSDPA nu a făcut obiectul vreunui anunț la 3GSM, atenția tuturor fiind acaparată de titlurile legate de TV mobil și de noi servicii de conținut, HSDPA a fost parte integrantă din multe anunțuri ale operatorilor. 2006 a fost anul în care, în lume, a început proliferarea rețelelor HSDPA (High Speed Downlink Packet Access). După câteva lansări comerciale în 2005, 2006 s-a încheiat cu 92 de implementări comerciale, conform Ovum.
Majoritatea acestor rețele oferă în prezent viteze maxime de 1,8 Mbps la descărcare (downlink), dar tot mai multe încep să treacă la capacități de 3,6 Mbps, așa cum a anunțat că va face anul acesta și Vodafone România, care a lansat comercial prima rețea HSDPA din România în octombrie 2006 în București și pe care a extins-o în februarie în încă 6 orașe. Tendința de creștere a capacității va continua în rândul operatorilor 3G în 2007, suportul pe downlink urmând să crească la 7,2 Mbps și, mai important, mulți vor începe să ofere comercial HSUPA (High Speed Uplink Packet Access), ce va aduce viteze maxime de 1,4 Mbps la încărcare, pe uplink, importante pentru serviciile interactive de date. Prima rețea comercială HSUPA tocmai a fost lansată de Mobilkom Austria în Viena pe 23 februarie.
HSDPA introduce modele de utilizare și costuri din Internetul fix
Înmulțirea lansărilor de HSDPA are la bază două motive, arată analiștii Ovum: o experiență semnificativ mai bună pentru utilizatorii de Internet mobil și costurile reduse ale upgradării la HSDPA. Rețelele UMTS oferă viteze de numai 384 kbps care nu prea sună a bandă largă pentru cineva obișnuit cu viteze de ordinul Mbps la Internetul prin cablu sau prin DSL. În general, operatorii mobili au decis să își upgradeze rețelele 3G la HSDPA și să beneficieze de vitezele mai mari ale acestei tehnologii într-o încercare de a oferi o experiență similară cu cea a Internetului prin cablu sau DSL pentru abonații lor și pentru a putea oferi servicii mai avansate, consumatoare de bandă, ca jocurile interactive și, crede Ovum, VoIP mobil.
Implementarea HSDPA este relativ ieftină pentru operatorii care au deja o rețea UMTS, dat fiind că în majoritatea cazurilor este necesar numai un upgrade software al stațiilor de bază UMTS. Ca urmare, mulți din operatorii UMTS - există 146 de rețele WCDMA implementate la nivel global, conform Asociației GSM - au implementat deja tehnologia în rețelele lor. Aceasta înseamnă că 60% din operatorii WCDMA (92 din 146) ofereau HSDPA la sfârșitul lui 2006.
Cu toate acestea, impactul asupra operatorilor creat de mărirea capacității prin HSDPA este că aceștia trebuie să facă față unor noi cerințe de capacitate în spatele rețelei lor (backhaul), iar aceasta antrenează investiții suplimentare. Urmarea este că operatorii mobili iau acum în calcul varii moduri de a-și îmbunătăți rețeaua backhaul în cel mai eficient și necostisitor mod cu putință. Unii operatori au planuri de a investi în sisteme tradiționale de microunde, alții încep să folosească linii DSL sau să investigheze noi soluții. Există și cazuri extreme, relatează Mobile Communications International, citând surse de la standul Cisco de la 3GSM, în care un operator mobil din Orientul Mijlociu a decis să își lege cu fibră optică 2.000 de locații de celulă, la nivel de Node B; totodată, mai mult de un client Cisco s-a întors să ceară mai multe routere și switch-uri după ce a instalat HSDPA și i-a explodat traficul de date în rețea.
Dispozitivele cheie: carduri și modemuri
Pentru a evita neajunsurile de care au avut parte primele servicii 3G, toată industria se străduiește să ofere acum o gamă cât mai largă de dispozitive compatibile HSDPA. Cardurile de date pentru laptopuri au fost primele, dar acum operatorii mobili au lărgit aria. Câțiva operatori au încheiat acorduri cu producătorii de laptopuri, printre care cu Fujitsu-Siemens și Lenovo, ca aceștia să producă laptopuri cu HSDPA încorporat. Mulți operatori oferă modemuri USB și routere și modemuri pentru computere desktop. În aceeași linie, Ericsson a anunțat la 3GSM că modulul său HSDPA va fi disponibil pentru a fi încorporat în notebookuri la începutul lui 2008. Acest modul, care este mai mic decât un card de credit, va oferi 7,3 Mbps la descărcare și 2 Mbps pe uplink.
Ce a cam lipsit în 2006 din ofertele operatorilor au fost telefoanele cu HSDPA. Cele care au apărut au fost în general modele scumpe.
