Sărbătorind Ziua Națională a Inventatorului, Intel Corporation marchează a 50-a aniversare a uneia dintre cele mai mari invenții ale epocii noastre: circuitul integrat. În 1959, inventatorul Robert Noyce, care ulterior a devenit unul dintre fondatorii companiei Intel, a creat primul circuit integrat planar pe bază de siliciu. Invenția lui Noyce consta dintr-un circuit electronic complet, aflat în interiorul unui mic cip de siliciu – și a contribuit la revoluționarea industriei semiconductorilor din Silicon Valley. Aproape toate circuitele integrate fabricate în prezent utilizează o formă sau alta din tehnica de producție a lui Noyce.
Circuitele integrate se bazează pe inventarea anterioară a tranzistorului de către Laboratoarele Bell, în 1947. Tranzistoarele și-au găsit rapid întrebuințarea în aparate de radio, telefoane și televizoare, dar cum fiecare dintre tranzistor era produs și ambalat separat, produsele electronice erau mai mari, mai puțin fiabile și cu consum de energie mai mare decât se estimase. Primele circuite integrate au permis dispunerea mai multor tranzistori pe un singur fragment dreptunghiular de siliciu – numit „cip" – care putea fi produs ieftin și în cantități foarte mari. În prezent, un singur cip poate conține peste 2 miliarde de tranzistori.
Circuitele integrate sunt utilizate acum pentru orice, de la computere, automobile și televizoare până la playere muzicale, telefoane celulare și aparatură electrocasnică. Există chiar și felicitări care conțin așa ceva. Fără invenția lui Noyce, nenumărate produse, procese, servicii și dispozitive pe care le folosim în prezent ar fi fost imposibil de realizat, căci circuitele electronice ar fi și acum alcătuite din componente diferite, care ar ocupa prea mult spațiu, ar consuma prea multă energie și ar fi prea puțin fiabile pentru a fi practice.
