O analiză comparativă a licitațiilor pentru licențele WiMAX arată că mai multe țări continuă să acorde frecvențele pentru WiMAX la prețuri considerabil mai mici decât cele care au fost plătite pentru spectrul 2G sau cel 3G, conform unui raport dat publicității în februarie de firma americană de cercetare a pieței Pyramid Research, "Deciphering the Cost of WiMAX Licenses".
Raportul încearcă să descifreze factorii relevanți în formarea prețurilor la licențele WiMAX, anticipând licitațiile pentru licențe WiMAX ce vor avea loc
pe câteva piețe foarte mari ale lumii anul acesta, inclusiv în Marea Britanie și India. Am considerat relevant să includem acest raport pe larg în revistă, deoarece tot anul acesta cel puțin 2 jucători majori din România, Romtelecom și Cosmote, vor concura pentru licențele WiMAX scoase la licitație de IGCTI.
În ultimii 10 ani autoritățile de pe tot globul au emis licențe de folosire a spectrului pentru acces fără fir în bandă largă. Recenta standardizare a WiMAX, atât fix, cât și mobil, a condus autoritățile de reglementare să scoată la licitație spectru pentru WiMAX. Modelele nu sunt uniforme, iar prețurile pentru spectru variază de la țară la țară. Raportul Pyramid Research analizează cum s-a stabilit prețul pentru spectru în peste 1000 de licitații din cca. 20 de țări ale lumii, incluzând o analiză corelativă a costurilor spectrului WiMAX din 17 țări pe mai multe criterii - PIB per capita, penetrare mobilă și broadband, urban vs. rural etc. Tendințele în stabilirea acestor costuri, sintetizate mai jos, prefigurează o răsturnare de percepție a valorii strategice a WiMAX pentru operatori:
l Prețul spectrului WiMAX a fost și mai este considerabil mai mic decât al spectrului 3G - în unele cazuri a mia parte din prețul 3G.
l Spectrul 3G a fost evaluat mai scump pentru că este un spectru pur mobil, licențele erau naționale, era vremea dot-com, iar operatorii de rețele mobile considerau acest spectru drept strategic pentru viitorul lor. Puține din aceste condiții se aplică în cazul WiMAX.
l Analiștii Pyramid Research se așteaptă ca spectrului WiMAX să îi crească valoarea: frecvențele vor fi mai joase, competiția cu operatorii mobili va fi mai directă, iar în licitații vor participa jucători cu buzunare mai adânci.
Istoric, spectrul destinat aplicațiilor pur mobile a fost întotdeauna considerat mai valoros. Dar, în timp ce spectrul 3G a fost în general supraevaluat, analiștii argumentează că deocamdată spectrul pentru WiMAX este, dimpotrivă, subevaluat. Nu pentru mult timp, însă. "Credem că spectrul WiMAX este pe cale de a se scumpi, pe măsură ce tot mai multe autorități de reglementare eliberează frecvențe mai joase pentru a fi folosite pentru WiMAX mobil", argumentează analistul Dan Locke, autorul raportului de la Pyramid Research.
Cazul Marii Britanii: spectrul 3G este mai scump
Spectrul WiMAX a fost considerabil mai ieftin decât spectrul 3G. În unele cazuri, pentru spectrul WiMAX s-a plătit mai puțin de o miime din costul spectrului 3G pentru o anumită arie geografică. În licitația 3G din Marea Britanie, operatorul mobil Vodafone a plătit suma exorbitantă de 9,4 mld. USD pentru o licență națională de 30 MHz. Suma contrastează puternic cu cea plătită pentru spectrul regional de 3,5 GHz într-o altă licitație, 3 ani mai târziu, pentru acces fix wireless (FWA). Cea mai scumpă licență din această licitație (3,2 mil. USD) acoperea zona Londrei, una din regiunile mai dens populate ale Marii Britanii. Prețul per MHz per populație pentru licența 3G a fost de 5,33 USD, în jur de 500 de ori mai mare decât prețul per MHz per populație pentru o licență WiMAX în Londra și de 2.000 de ori mai mare decât cel al unei licențe acoperind regiunea de Sud-Est a Marii Britanii.
La fel, o comparație între prețul mediu per MHz per populație pentru 5 licențe naționale 3G și 5 licențe regionale WiMAX în Marea Britanie arată că licențele 3G sunt de aproape 600 de ori mai scumpe. Pyramid Research susține că diferențe similare se înregistrează și în alte țări vest-europene, unde spectrul 3G a fost vândut la prețuri foarte mari.
De unde diferența?
Spectrul 3G a fost mai scump decât spectrul WiMAX din mai multe motive:
l 3G a fost național, WiMAX este regional. Licențele WiMAX au fost emise preponderent pe baze regionale, spre deosebire de tendința de a acorda licențele 3G numai la nivel național. Unele țări mai mici (ca arie) - de exemplu Singapore, Bahrain și Elveția - au emis licențe naționale pentru WiMAX, dar majoritatea țărilor împart pe regiuni licențele - de exemplu Marea Britanie (15), Norvegia (6) sau Brazilia (3). Această regionalizare influențează prețul mediu. Deși este posibil ca un licitant să achiziționeze toate licențele regionale, regiunile nu sunt create egal. Ca rezultat, jucătorii cu buzunare mai adânci se vor concentra pe ariile mai atractive, aducând în jos prețul mediu pe țară. În plus, licențele regionale creează dificultăți de roaming, reducând atractivitatea licenței.
l Balonul dot-com: Multe licențe 3G au fost vândute în timpul ascensiunii dot-comurilor (1995-2001) - o eră a investițiilor excesive bazate pe speculații pompoase.
l Spectrul mobil este valorizat mai sus decât spectrul fix: majoritatea spectrului WiMAX a fost dinainte vândut în banda de 3,5GHz în scopuri fixe.
l Disperarea operatorilor de rețele mobile: Bogații operatori de rețele mobile au simțit de multă vreme că spectrul 3G joacă un rol central în viitorul lor strategic. Sunt puțini cei care simt același lucru vis a vis de WiMAX sau care sunt dispuși să intre într-o nouă licitație scumpă. Candidații pentru spectrul WiMAX de până acum au fost mai ales jucători de talie mai mică, marii operatori de rețele mobile rămânând credincioși traseului tehnologic celular.
Spectrul WiMAX se va scumpi
Pyramid Research anticipează că valoarea spectrului WiMAX va crește pe măsură ce se vor acorda benzi de frecvențe mai joase în viitoarele licitații. Benzile de 2,3 GHz și de 2,5 GHz au caracteristici de propagare mai bune decât banda de 3,5 GHz, permițând o creștere a capacității de trafic fără a fi nevoie de stații de bază suplimentare. Pe lângă posibilitatea unui model de business mai bun la capitolul CAPEX (cheltuieli de capital), cu WiMAX mobil în aceste frecvențe se pot oferi o gamă întreagă de servicii mobile. Investiția de 3 mld. USD a operatorului mobil american Sprint Nextel în WiMAX mobil folosind banda de 2,5 GHz ar trebui să crească viabilitatea capacităților WiMAX mobil. Și odată ce competiția cu serviciile operatorilor mobili va deveni tot mai frontală, analiștii prevăd că operatorii mobili vor lua mai în serios ideea de a participa la licitațiile WiMAX, fie și numai în scopuri defensive.
De asemenea, rivalii potențiali vor tinde să liciteze mai mult pentru spectrul care le-ar permite să ofere servicii de date mobile.
În Marea Britanie, operatorii se pregătesc pentru o licitație în a doua jumătate a lui 2007 pentru benzile de 2,3 GHz și 2,5 GHz. Analiștii îi avertizează că ar trebui să se pregătească să plătească mai mult decât au plătit în licitația FWA, deși mult mai puțin decât în licitația 3G. Constrângerile reglementative pot stopa acest scenariu al creșterii prețurilor, dacă autoritățile optează să interzică mobilitatea în spectrul WiMAX, mai precizează analiștii. Valoarea licențelor va fi ajustată în jos, în cazul acesta.
Recomandările Pyramid Research
n Acordați prioritate investițiilor în frecvențele mai joase: Frecvențele mai joase vor rezulta în economii pe termen lung și au și un potențial de piață mai mare datorită varietății de aplicații pe care le va oferi WiMAX mobil.
n Așteptați pentru banda de 700 MHz, dacă vă permiteți: Banda de 700 MHz are caracteristici de propagare și mai bune decât cele trei benzi menționate anterior și ar trebui să devină disponibilă la începutul lui 2009 în SUA și 2010-2012 pe piețele europene.
