Apple Computers, inventatorul iPod-ului, a ridicat ștacheta în industria mobilă cu lansarea, pe 9 ianuarie, la conferința anuală MacWorld, a primului său telefon mobil, numit iPhone - o capodoperă de design ultra-plat ce combină un player de muzică, un telefon și o tabletă de navigare pe Internet. Noul produs va avea un ecran cu comenzi prin atingere (touchscreen) în loc de tastatură fizică și va fi compatibil cu serviciul de muzică online iTunes al Apple.
Așteptat de fanii Apple și de investitori de mai multe luni, anunțul oficial al lansării iPhone a urcat valoarea acțiunilor Apple cu 6,8% în ziua anunțului, la 91,31 USD, deoarece el a marcat intrarea Apple pe piața telefoanelor mobile, o piață uriașă, în care se vând anual aproape 1 miliard de produse la nivel global. Steve Jobs (foto), CEO Apple, a declarat că își propune să atingă vânzări de 10 milioane de bucăți iPhone în primul an, echivalent cu 1% din piața globală de telefoane mobile și 13% din piața de telefoane inteligente. Analiștii s-au arătat impresionați de capacitățile noului telefon, dar unii consideră că prețul este prea mare pentru a permite vânzări masive. iPhone va fi disponibil inițial în SUA, din iunie 2007, prin operatorul Cingular Wireless (acum AT&T), în două variante - una cu 4 gigabyte capacitate de stocare la un preț de 499 USD și una cu 8GB la 599 USD. În Europa va fi lansat în trimestrul 4 din 2007, iar în Asia Pacific în 2008.
iPhone poziționat ca upgrade la iPod
iPhone este o combinație între un iPod, o tabletă Internet și un telefon și se califică drept un telefon scump (high-end).
Apple și-a poziționat iPhone ca un upgrade la iPod, anticipând că mulți din primii cumpărători vor fi utilizatori de iPod. Apple a vândut în total în ultimii 5 ani aproape 70 milioane de iPoduri, din care 39 milioane în ultimul an.
iPhone arată, într-adevăr, ca un iPod cu ecran mai mare, având aproape aceleași dimensiuni și o greutate de 135g. Steve Jobs l-a descris drept "cel mai bun iPod apărut vreodată".
"Poziționarea ca upgrade la iPod este o bună strategie, dat fiind că iPhone va fi lansat inițial în SUA, unde piața telefoanelor inteligente este cea mai slabă", comentează Martin Garner, analist la Ovum. În SUA, Apple și Cingular au contract de exclusivitate până în 2009, iar telefonul nu este subvenționat. "Va fi interesant de văzut ce rută va alege Apple în Europa, unde subvențiile la terminale sunt o regulă, iar mulți clienți sunt obișnuiți să plătească puțin sau nimic pentru un telefon muzical", comentează analistul Ovum. Conform iSuppli, fiecare telefon Apple iPhone va genera o marjă de profit brut de aproape 50% pentru Apple și partenerul său Cingular Wireless, ceea ce le dă acestora rate ridicate de profit și în același timp spațiu pentru viitoare reduceri de preț. Dat fiind că Apple se confruntă cu o competiție extinsă pe piața telefoanelor muzicale, compania s-ar putea să fie chiar obligată la reduceri agresive de preț pe viitor, arată Jagdish Rebello, director și analist principal la iSuppli.
Minusuri: lipsa 3G, conținut proprietar
iPhone nu este perfect. Conectivitatea include GSM/EDGE/WiFi, fără 3G deocamdată. EDGE nu este atât de răspândit în Europa ca în SUA, așa că mulți europeni vor trebui să se mulțumească cu vitezele lente de navigare date de GPRS. Pentru lansările din Europa în trimestrul 4 din 2007 și Asia Pacific în 2008, analiștii se așteaptă ca Apple să anunțe o versiune HSDPA. iPhone, ca și iPod, nu are baterie detașabilă, nici memorie expandabilă.
În termeni de funcționalitate media și de muzică, lipsa funcției de descărcare mobilă a melodiilor de pe iTunes e oarecum dezamăgitoare. Cu toate acestea, în lipsa 3G, Apple are dreptate să se rezume la descărcări laterale, prin intermediul PC-ului, arată Ovum. Descărcarea mobilă de melodii este o opțiune viabilă abia prin rețelele 3G.
Ovum se așteaptă ca Apple să dezvolte o ofertă proprie completă de conținut mobil, extinzându-se dincolo de descărcările de melodii întregi, așa cum s-a extins în TV și film în spațiul fix. Deja compania a început să dezvolte și să ofere jocuri simple în stil mobil pentru iPod-uri, așa că saltul nu ar fi prea mare dacă ar începe să ofere aceste jocuri și, posibil, titluri mai avansate, pe iPhone, pe lângă sonerii, tapete și video. De altfel, Apple are deja încheiate contracte pe conținut cu toate casele de discuri majore, iar de curând și-a extins portofoliul de filme la Universal și Disney. Dar, deocamdată, este mai ieftin să cumperi un iPod și un telefon 3G separat, cu un operator la alegere.
O nouă categorie de smartphone
Analiștii de la Deutsche Bank, citați de Global Mobile, sunt de părere că, în ciuda prețului mare, iPhone se va vinde bine datorită interfeței de utilizator mult peste cele existente și originalității cu care sparge tiparele categoriei de telefoane inteligente.
Apple a țintit spre un grad înalt de diferențiere de ceilalți producători. "Orice alt anunț până în trimestrul 2 va fi plicticos în comparație cu acesta", spune Martin Garner de la Ovum. El consideră că iPhone va defini o categorie cu totul nouă de telefoane inteligente și va ridica foarte sus ștacheta pentru competitori. La nivel de produs, puțini concurenți pot intra în această categorie. Cel mai calificat este Nokia, cu viitorul său N810 Internet tablet cu design plat și CDMA/HSDPA. Toți competitorii vor trebui să lucreze din greu la refacerea interfeței de utilizator din telefoanele lor, principalul obstacol în calea utilizării serviciilor de date acum.
Intrând pe piață cu un telefon inteligent, Apple a ales segmentul cu cea mai rapidă creștere de pe piața terminalelor mobile. Conform Gartner, vânzările de telefoane inteligente din SUA sunt estimate să crească de la 11 milioane de bucăți în 2007 la 55 milioane în 2010. Global, vânzările sunt estimate că se vor cvardupla, de la 122 milioane în 2007 la 450 milioane în 2010.
Impactul lansării iPhone asupra competiției: un UI ce depășește Treo
Ceilalți furnizori majori de terminale declară că iPhone nu le va afecta ofertele în următorul an sau doi. Ei spun că telefonul nu este chiar "revoluționar" și că unele din cele mai admirate atribute ale iPhone - ecranul cu atingere, senzorul de mișcare și playerul de muzică - nu sunt nici inovative, nici noi. Dar toți au urmărit cu interes demonstrațiile online ale iPhone din standurile de la CES în Las Vegas pe 9 ianuarie.
Nokia: Bun venit pe piață
Olli Pekka Kallasvuo a declarat că nu crede că Nokia va trebui să își schimbe abordarea de piață din cauza iPhone. Dar intrarea Apple pe piață "va stimula această piață, este foarte clar. Faptul că vom vedea dispozitive multi-funcționale de la mulți producători va face bine industriei. În acest sens, Apple este foarte binevenit pe piață", a declarat CEO Nokia, citat de AP.
Motorola: Nimic revoluționar
Deși recunoaște că Apple a ridicat ștacheta cu design-ul său convingător și că a fost dintotdeauna un fan al creativității Apple, Padmasree Warrior, vicepreședintă executivă și CTO la Motorola, remarcă pe un blog al companiei că nici una din tehnologiile folosite de iPhone nu este revoluționară: "Interfața cu comenzi prin atingere, senzori de mișcare, accelerometru, schimbarea formei afișajului, recunoașterea gesturilor, camera de 2 megapixeli, playerul MP3 încorporat, WiFi, Bluetooth sunt toate disponibile în produsele liderilor industriei mobile - Motorola, Nokia și Samsung și nu justifică prețul. Sunt nedumerită și asupra modului cum va reuși să mărească ARPU pentru furnizorii de servicii. Cum va crește traficul prin rețelele lor de mare viteză? În fine, când ai a face cu miliarde de dispozitive, este o bună strategie să alegi un sistem închis, proprietar? Ce se întâmplă cu diferențierea operatorilor prin dispozitive brandate?"
Samsung: Ne va afecta
Samsung, al treilea clasat global, în schimb, acordă o atenție mai mare efectelor apariției iPhone asupra liniei sale de telefoane de gamă medie și scumpe. "Ne va afecta, categoric, dar rămâne de văzut cât de mult", declară Dong Jin Oh, președinte și CEO al diviziei americane a Samsung. Samsung știe cât pot fi de diferite gusturile consumatorilor. În fiecare an, Samsung are peste 30 de modele distribuite prin operatori în SUA și mai mult de 100 global.
Sony Ericsson: Noi avem Walkman
Pe de altă parte, Sony Ericsson este privit ca principal competitor al iPhone, dată fiind popularitatea telefoanelor sale purtând marca Walkman. Sony Ericsson a vândut 60 milioane de telefoane muzicale în 2006.
LG: Un produs de nișă în Europa
Directorul de vânzări și marketing pentru telefoane mobile de la LGE, Michel Kim, apreciază că iPhone va fi doar un produs de nișă în Europa, dar în SUA ar putea avea un succes mai mare la vânzare. El explică și de ce: din cauză că fluxul de numerar operațional al operatorilor mari din Europa și din alte zone a scăzut sub așteptări, operatorii vor vrea să reducă subvențiile la terminale. Astfel, clienții care vor telefoane de primă clasă vor sfârși cu telefoane de clasă medie. LG, care și-a pierdut locul 4 global în favoarea Sony Ericsson, a lansat în ianuarie telefonul Prada, un model dezvoltat cu marca de modă italiană Prada și care are un ecran cu atigere similar cu iPhone. Telefonul LG Prada va costa în jur de 600 euro (775 USD), cu mult mai mult decât prețul de start al unui iPhone de 499 USD. LG este dornic să își facă mai cunoscut brandul în Europa, iar telefonul Prada este un al doilea pas în sectorul terminalelor în Europa, după telefonul Chocolate. Michel Kim declară că LG are planuri și mai mari anul acesta, cu un telefon pentru piața de masă ce va fi lansat în trimestrul 2 în Europa.
Palm: E-mail pe touchscreen?!
UBS consideră iPhone mai mult un catalizator decât o amenințare masivă, dată fiind natura lui de nișă. "Preconizăm un impact modest asupra EPS (câștiguri per acțiune) pentru Motorola și Nokia. Palm va fi probabil mai afectat decât RIM, dată fiind expunerea mai mare a primului la piața consumatorilor individuali", spune banca. Palm, producătorul telefoanelor inteligente Treo, minimizează efectul. "iPhone pare adresat consumatorilor. Palm se adresează profesioniștilor și clienților de business care cer o funcționalitate e-mail bogată", declară Marlene Somsak, purtătoare de cuvânt a Palm Inc, citată de AP. Acei clienți au, de asemenea, nevoie de o tastatură completă, adaugă ea, iar pe iPhone tastarea se face cu degetul pe un ecran de 3,5 inch în loc de butoane obișnuite.
Treo a fost printre modelele de telefoane inteligente date ca exemplu de CEO Apple, Steve Jobs, ca fiind greoaie în utilizare și "nu chiar atât de inteligente" în demonstrația sa inaugurală la iPhone.
Competiție strânsă la terminale muzicale
iSuppli estimează că în 2007 o pleiadă de competitori vor lansa 835 de modele noi de telefoane cu funcții de muzică. Deja în jur de 14 modele de telefoane muzicale cu facilități ce concurează îndeaproape cu iPhone de la Apple sunt deja în proces de livrare de la producători ca Nokia, Motorola, Samsung și LG. Ca facilități și formă, cel mai apropiat competitor al Apple iPhone este KE850 de la LG. Alte telefoane cu caracteristici similare sunt Nokia N800, deși acest produs e adresat mai mult unor nișe de piață, în timp ce iPhone face apel la o piață mai largă. Plus, iSuppli se așteaptă ca producătorii să introducă modele special proiectate să concureze cu iPhone. Cel mai mare succes îl vor avea producătorii deja consacrați în business-ul mobil, care suportă toate formatele de fișiere și care au o calitate excepțională a sunetului. Producătorii vor mai trebui să aibă relații excelente cu furnizorii de ecrane cu atingere de felul celui folosit în iPhone. Dar, oricât de strânsă ar fi competiția, oportunitățile de dezvoltare de pe piața telefoanelor muzicale continuă să facă piața atractivă pentru producători. Livrările de telefoane cu funcții de muzică vor crește la 618,1 milioane de unități în 2007, de la 441,7 milioane unități în 2006, prevede iSuppli. Până în 2010, livrările de telefoane muzicale vor urca la 1 miliard. Prin telefoane muzicale iSuppli înțelege telefoanele care suportă formate de fișiere de muzică, nu neapărat cele proiectate special pentru redarea de muzică. De aceea, aceste cifre sunt mult mai mari decât piața totală disponibilă pentru telefoanele orientate pe muzică de felul Apple iPhone.
ABI Research: iPhone nu este un smartphone
Deși are propriul sistem de operare, Apple Macintosh OS X, ceea ce ar include iPhone în categoria telefoanelor inteligente și ar justifica prețul colosal de 500+ USD, analiștii britanici de la ABI Research susțin că iPhone nu este, de fapt un smartphone. ABI Research definește ca telefon inteligent un terminal ce folosește un sistem de operare deschis, comercial și care suportă aplicații de la terți. Dar, spune Philip Solis de la ABI Research, 'a reieșit că acest dispozitiv va fi închis aplicațiilor terțe, deci trebuie să conchidem, pe baza definiției noastre, că iPhone nu este un telefon inteligent, ci doar un telefon cu facilități avansate foarte scump'. Telefoanele cu facilități au funcționalitatea dictată de software-ul care controlează partea hardware, închisă și controlată de un operator sau de producătorul dispozitivului, în timp ce telefoanele inteligente sunt susținute de un ecosistem de terți, unde competiția software dă naștere la aplicații ce adaugă valoare. Este adevărat că și telefoanele cu facilități suportă aplicații de la terți, dar acestea sunt relativ slabe și limitate și lucrează cu middleware ca Java și BREW. Aplicațiile pentru telefoane inteligente pot fi scrise să acceseze funcționalitatea de bază din OS însuși și astfel sunt mai puternice și mai eficiente. Competiția dintr-un mediu deschis produce și aplicații mai bogate și mai avansate. ABI Research este de părere că utilizatorii nu vor fi dispuși să se mulțumească cu un telefon de mâna a doua doar pentru o funcție superioară de muzică.
