Asociația Română pentru Cosmonautică și Aeronautică (ARCA), a lansat prima rachetă spațială românească, Helen 2, la data de 1 octombrie 2010, din largul Mării Negre.
Programul lansării
La data de 1 octombrie 2010, orele 07:00, nava militară NSSL 281 Constanța, însoțită de ambarcațiunile rapide Fulgerul și Bombard, au executat manevra de ieșire din Dana Militară 0 și s-au îndreptat spre zona de siguranță LRD Helen, din largul Mării Negre.
La bordul navelor era îmbarcată echipa ARCA împreună cu racheta Helen 2 și balonul purtător.
Începând cu ora 15:00 s-au activat echipamentele electronice ale rachetei, capsulei rachetei și capsulei balonului. Din acel moment, Centrul de Control al Zborului de la bordul navei, precum și Centrele de Control aparținând ROMATSA (Administrația Română a Serviciilor de Trafic Aerian), de la București și Constanța au început să recepționeze date de telemetrie radio și satelit.
La ora 15:30 racheta a fost alimentată cu combustibil și a fost coborâtă pe suprafața mării.
La ora 16:00 s-a început umflarea balonului purtător, iar la ora 16:40 ansamblul balon-rachetă a decolat.
Ascensiunea balonului a durat 40 minute până la altitudinea de 14000 m. Viteza maximă a balonului a fost de 120 km/h. Datele transmise la centrele de dirijare ale ARCA și ROMATSA au confirmat traiectoria perfectă a zborului, cu o eroare de numai 800 m față centrul zonei de siguranță LRD Helen.
La altitudinea de 14000m, de la bordul navei, s-a comandat pornirea motorului rachetă care a funcționat timp de 30 sec, plasând racheta până la altitudinea de 40000 m.
A urmat reintrarea în atmosferă a elementelor de lansare.
Parașuta de frânare a capsulei rachetei nu s-a deschis.
Nava rapidă Fulgerul, urmată de NSSL 281 Constanța s-au deplasat să recupereze capsula, dar nu au reușit identificarea acesteia. Căutările s-au încheiat la ora 22:00, echipa ARCA considerând inutilă rămânerea în zonă, din moment ce majoritatea datelor de telemetrie au fost transmise prin radio și satelit, iar recuperarea nu este unul din obiectivele Competiției Google Lunar X Prize.
La data de 2 octombrie 2010, ora 01:00, navele au reintrat în Dana Militară 0.
Obiective atinse
- Lansarea cu succes primei rachete spațiale românești și deschiderea drumului României spre cosmos.
- Realizarea primului zbor din cadrul Competiției Google Lunar X Prize, care vizează trimiterea unui robot pe suprafața Lunii de către o companie privată. ARCA devine astfel una dintre echipele favorite la câștigarea premiului de 30 milioane $
- Verificarea metodei de stabilizare gravitațională Popescu – Diaconu prin care o rachetă având treptele inferioare și sarcina utilă remorcate prin articulație elastică se poate stabiliza pe traiectorie de zbor verticală. Acest sistem, unul dintre cele mai inovative sisteme de zbor dezvoltate în ultimele decenii, va fi folosit de ARCA pe traiectoria de zbor către Lună
- Cea mai mare altitudine atinsă de un obiect zburător proiectat și realizat integral în România
- Lansarea unei rachete spațiale complet ecologice, motorul funcționând exclusiv cu apă oxigenată
- Prima cooperare de mare succes între o organizație non profit și o instituție militară
- Demonstrarea capacității ARCA de a desfășura și coordona programe aerospațiale extrem de complexe din punct de vedere tehnic și logistic.
Finanțare
Programul proiectării și construcției rachetei spațiale Helen 2 a fost realizat cu fonduri exclusiv private. Costurile necesare operațiunilor de lansare pentru Misiunea 4, inclusiv activitatea navală de pe Marea Neagră, au fost suportate de ARCA, prin sprijinul partenerilor săi.
