Congresul 3GSM de Barcelona a arătat clar că industria globală de comunicații mobile avansează cu pași repezi și concreți pe drumul convergenței cu cel puțin alte trei industrii de masă: cu comunicațiile fixe, cu Internetul și cu industria divertismentului.
Convergența fix-mobil, devenită de anul trecut strategie cheie de creștere a unor operatori ca BT și France Telecom, se va înteți în 2006, pe măsură ce operatorii vor încheia unificarea diviziilor lor fixe și mobile la nivel de management și vor începe să se axeze pe oferte concrete de servicii fix-mobil integrate. Astfel, BT a lansat anul trecut un serviciu numit BT Fusion prin care apelurile efectuate din interiorul clădirilor de pe un terminal mobil sunt redirecționate automat, via Bluetooth inițial, acum via WiFi în rețeaua fixă broadband, ca apeluri VoIP, mai ieftine. Terminalele oferite de BT includ, până acum,două modele de la Motorola, din care unul este chiar RAZR V3 cu WiFi. La Congresul 3GSM, Motorola a mai anunțat pentru BT Fusion terminalul mobil WiFi/GSM A910, bazat pe noul standard deschis UMA (Unlicenced Mobile Access). France Telecom, care deține atât afaceri fixe, cât și mobile puternice, a anunțat în iunie 2005 că va lansa în acest an o ofertă convergentă Internet-mobil denumită Homezone, fără a preciza dacă va folosi UMA sau va trece direct la SIP/IMS. Alte produse convergente în Europa sunt serviciul 'mobile@home' al Deutsche Telekom, similar cu BT Fusion, și serviciile rezultate din integrarea diviziilor fixă și mobilă ale Telecom Italia.
UMA - noul steag al convergenței fix-mobil
UMA este o tehnologie nou dezvoltată, ce permite tranziția apelurilor vocale între rețelele celulare și rețelele locale wireless în timpul convorbirii, fără întreruperi, și a făcut senzație la 3GSM anul acesta. Nokia a anunțat atât o soluție de rețea UMA, cât și un prim terminal WiFi/UMTS bazat pe UMA, 6136, testat de France Telecom și Telecom Italia, ce va fi comercializat la un preț de cca. 275 euro și pentru care Orange deja a făcut comenzi. Conducerea Nokia a declarat că va mai lansa 5 terminale WiFi/3G până la jumătatea anului. UMA este propusă și operatorilor mobili ca o soluție mai ieftină de asigurare a capacității de bandă mobilă în interiorul clădirilor, unde acoperirea cu picocelule 3G este mai costisitoare. Conform Wall Street Journal, Nokia se gândește serios și la WiMAX, și la VoIP prin WiFi și prin celular. Alianța WiFi - o asociație non-profit cu cca. 250 de membri din industrie - se așteaptă ca telefoanele WiFi să atingă o penetrare de masă abia în 3 sau chiar 5 ani de acum încolo, dat fiind că tehnologia WiFi nu a fost proiectată pentru voce și va mai trece prin câteva etape de dezvoltare.
Goana mobilă după IP
În privința convergenței mobil-Internet, pe partea de rețea, o temă dominantă în rândul operatorilor și producătorilor a fost HSDPA (High Speed Downlink Packet Access), o tehnologie de upgrade la 3G/WCDMA. Cu viteze de descărcare comparabile cu DSL, noile laptopuri cu HSDPA integrat, de felul celor de la Dell/Vodafone, au făcut față cu brio aglomerării rețelei din pavilioanele 3GSM. La rândul său, producătorul Ericsson a anticipat că 2006 va fi anul HSDPA pentru majoritatea operatorilor 3G, și a reiterat avertismentul că abonamentele fixe cu trafic nelimitat, fără costuri suplimentare ascunse, sunt cele mai indicate pentru serviciile broadband mobile bazate pe EDGE/UMTS. Operatorul Telekom Austria a declarat că a upgradat 2.000 de abonați la serviciul HSDPA în numai 2 săptămâni de la lansare și că vinde sute de carduri HSDPA zilnic, conform Total Telecom. BenQ Siemens a anunțat că va fi prima companie ce va lansa un telefon cu HSDPA, EF91, în iunie, odată cu startul Cupei Mondiale la fotbal, în Germania, unde are comenzi și de la Vodafone, și de la T-Mobile. Telecom Italia va lansa servicii HSDPA în mai 2006, în timp ce Vodafone a declarat că va oferi pachete de voce și de date prin HSDPA pentru a contracara amenințarea apelurilor gratuite VoIP, dar nu în 2006, ci în 2-3 ani, când HSDPA va fi integrat în rețelele sale 3G.
Lansarea HSDPA în 2006 va facilita și serviciile IMS (IP Multimedia Subsystem), o tehnologie de control al serviciilor pentru banda largă celulară ce a făcut vâlvă și anul trecut la Cannes. Anul acesta, sesizează analiștii Ovum, accentul s-a mutat dinspre IMS, ca platformă de servicii de abonat, spre IMS - ca modalitate de migrare a rețelelor mobile la infrastructuri IP. Ericsson a luat-o înaintea tuturor cu anunțurile de contracte IMS câștigate și, mai ales, cu contractul global cu Vodafone pentru implementarea IMS, care va demara în Japonia la Vodafone KK. Rivalul Alcatel, în schimb, a fost mult mai rapid în adoptarea tehnologiilor alternative de bandă largă wireless în portofoliul său de produse. Alcatel a acaparat atenția cu anunțul că va folosi standardul WiMAX mobil, ratificat în decembrie 2005, pentru prima sa stație de bază WiMAX și că aceasta va fi pe piață încă din vara lui 2006. 'Termenul ambițios a fost discutat cu oarecare scepticism de ceilalți producători de rețele, dar e greu de imaginat că Alcatel ar face un anunț public de o asemenea importanță fără să fie foarte sigur că se poate atinge', apreciază John Delaney, analist principal Ovum.
Jucătorii Internet se strecoară pe mobil
Pe partea de servicii, convergența mobil-Internet a fost adusă în prim plan de mesageria instantanee (IM). În prima zi a congresului Asociația GSM a anunțat că un grup format din cei mai mari operatori ai lumii a căzut de acord să construiască comunități IM mobile interoperabile, după exemplul recent al Orange, SFR și Bouygues în Franța. Primul acord de interconectare a și fost anunțat oficial, între Vodafone și Orange. 'Anunțul pare să fie o încercare de a muta centrul de greutate al mesageriei instantanee mobile dinspre furnizorii de Internet înspre operatorii mobili, apreciază John Delaney, deși unii din operatorii vizați s-au angajat ferm față de interoperabilitatea IM mobil/Internet, ca în cazul acordului dintre Vodafone și MSN de a-și interconecta serviciile IM de messenger.'
Căutarea se profilează a fi un alt punct de intrare pe mobil a jucătorilor Internet. Volumul tot mai mare de conținut disponibil va face ca lumea să vrea căi de a găsi și a ajunge direct la ceea ce o interesează. Google este, firește, gorila căutărilor, iar la 3GSM a anunțat un acord cu Vodafone să le ofere utilizatorilor portalului Vodafone live! funcții de căutare mobilă. Motorul de căutare Google va fi integrat în portal, spre deosebire de primul contract încheiat de Google cu un operator mobil,
T-Mobile, în toamna trecută, unde căutarea este o pagină de sine stătătoare, e adevărat, pagina de start a portalului Web'™n'™Walk.
TV, TV și iar TV
În fine, al treilea pilon al convergenței: mobilitatea și divertismentul. Aici, 3GSM a dat un semnal destul de limpede în ce constă aceasta: TV, TV și iar TV. Operatorii mobili erau convinși că televiziunea este un 'serviciu vedetă' care urmează să facă o gaură masivă în veniturile lor din 3G, iar comunitatea furnizorilor a venit în forță, sperând să vândă operatorilor mijloacele de a aduce televiziunea mobilă pe piață. Aceasta s-ar putea, însă, să nu se dovedească chiar o poveste 3G, deoarece mulți operatori investighează, fie și numai cu titlul de încercare, alternative de transmisie digitală pentru TV mobil, care presupun construirea unor rețele separate și un spectru separat încă ocupat de televiziunea analogică. Nokia, cum era de așteptat, a pus accent pe standardul de transmisie preferat, DVB-H. Qualcomm, pe de altă parte, a făcut câteva declarații bombastice despre economiile de cheltuieli de capital pe care operatorii le pot obține alegând tehnologia sa de TV mobil, MediaFLO. Iar alternativele continuă să prolifereze, făcând grea alegerea pentru cei din industria mobilă. Ericsson rămâne de părere că soluțiile TV bazate pe rețelele 3G, mai precis MBMS (Multimedia Broadcast/ Multicast Standard), reprezentând doar un alt upgrade software, vor fi suficiente pentru a susține oferte de masă de TV mobil, în special TV interactivă și push TV, într-un orizont de timp mai apropiat, 2008-2009, decât va fi posibil cu DVB-H. Samsung, în schimb, are de gând să producă telefoane pentru toate standardele de TV mobil apărute și să devină liderul global al pieței, pe care o vede crescând cu 260% până în 2010. În Coreea de Sud, din 48,5 mil. de locuitori, 38,5 deja folosesc telefoane Samsung, iar producătorul intenționează să le înlocuiască pe toate cu terminale compatibile TV în următorii ani.
De la aplicații Internet ca IM și căutare și servicii TV pe mobil la apariția conceptului integrat de Mobile Media nu mai este decât un pas și se pare că tehnologiile au luat-o înaintea teoreticienilor din marile laboratoare de Comunicare și Comunicații ale lumii.
