Am ajuns astăzi să compătimim bătrânul telefon fix. Nu este atacat în prezent doar de telefonia VoIP, ci în ultimii ani s-a aflat constant în umbra telefonului mobil, un dispozitiv mult mai fermecător și mai capabil. Telefonul fix apare demodat prin comparație cu acesta: unde sunt ecranul color, camera digitală sau tonurile de apel ciudate? Cum, nu există mesagerie text? Nu este de mirare că telefoanele mobile le-au depășit ca număr pe cele fixe și că traficul de voce migrează de la rețelele fixe către cele mobile.
Unii utilizatori renunță chiar de tot la telefonul fix în favoarea terminalelor mobile, proporția gospodăriilor dotate doar cu telefon mobil atingând 15% în Europa de Vest, aproximativ 10% în America și depășind 35% în Finlanda.
Însă telefoanele fixe au unele caracteristici care le aduc un plus în fața concurenței: apelurile sunt mai ieftine și audiția mai clară, utilizatorii nefiind nevoiți să 'vâneze' un semnal mai bun pentru efectuarea unei convorbiri de calitate. Datorită acestor proprietăți, industria telecomunicațiilor a visat îndelung la combinarea telefoanelor fixe și mobile pentru a oferi cele mai bune lucruri din ambele lumi: libertatea și flexibilitatea unui telefon mobil, alături de fiabilitatea și costurile mici ale liniilor fixe de telefonie. Această combinație a fost denumită convergența fix-mobil (CFM) și au existat în trecut numeroase încercări eșuate în acest sens. Însă de această dată se pare că se va întâmpla cu adevărat, datorită îmbunătățirilor tehnologice recente și a maniei pentru convergență ce a cuprins industria comunicațiilor. 'CFM ar putea în sfârșit să ia avânt, după atâtea starturi false și promisiuni deșarte', arată Mike Thelander, analist al Signal Research Group.
Perspectivele pentru convergența fix-mobil s-au îmbunătățit din cauza răspândirii tot mai mari a conexiunilor în bandă largă la Internet și a standardului de rețelistică wireless de rază scurtă Wi-Fi, două elemente cruciale pentru CFM. Apelurile sunt controlate în interiorul unei gospodării prin intermediul unei mici stații de bază care este conectată la o conexiune fixă în bandă largă la Internet. Această stație de bază comunică cu telefoanele mobile din apropiere folosind tehnologia Wi-Fi (ceea ce necesită din partea utilizatorilor achiziționarea unui nou dispozitiv dual cu capabilități Wi-Fi, spre deliciul companiilor furnizoare de astfel de terminale mobile).
Stația de bază pretinde, de fapt, că este o simplă stație de bază pentru telefoane mobile. Odată intrat în casă, telefonul mobil al utilizatorului se conectează la această celulă (ca în cazul roaming-ului). Atunci când este efectuat un apel, acesta este transmis ca apel VoIP prin intermediul conexiunii în bandă largă la Internet. Dacă utilizatorul părăsește casa în timpul unei convorbiri, telefonul mobil va trece fără întrerupere înapoi la rețeaua obișnuită de telefonie mobilă. Iar atunci când un amic vine în vizită, telefonul lui poate trece automat în rețeaua gospodăriei, însă costurile apelurilor efectuate de el vor apărea pe factura acestuia.
Pentru consumatori, CFM promite conveniența existenței unui singur terminal, a unei singure căsuțe vocale și a unei singure agende telefonice, plus o recepție mai bună și apeluri mai ieftine atunci când utilizatorii se află în propriile lor case. 'Avem grijă ca utilizatorii să se conecteze la cea mai ieftină rețea indiferent de locație', afirmă Didier Lombard, CEO France Telecom, a cărui companie a lansat recent un serviciu fix-mobil denumit Unik. Există de asemenea beneficii și pentru companii. Studii derulate de Gartner și IDC au arătat că peste jumătate din apelurile mobile efectuate de angajații companiilor sunt făcute de la birou, chiar dacă dispun aici de linii telefonice mai ieftine, iar 28% dintre angajați folosesc telefonul mobil ca principal telefon. Integrarea telefoanelor fixe și mobile ar putea îmbunătăți controlul companiilor asupra acestor cheltuieli și ar reduce cheltuielile acestora cu telefonia mobilă. Unele sisteme CFM, de exemplu, permit apelurilor de pe telefoanele mobile să fie routate prin centrala companiei, ceea ce face ca apelurile efectuate, în particular cele efectuate în străinătate, să fie mult mai ieftine.
Și operatorilor le place ideea CFM. Pentru operatorii dominanți prezintă chiar mai multe atracții, notează Stefano Pileri, CTO Telecom Italia. 'În primul rând, oferă un alt motiv pentru clienții noștri să cumpere acces în bandă largă la Internet'. În al doilea rând, descurajează abonații să treacă la operatori mobili rivali. CFM oferă de asemenea o metodă de apărare împotriva operatorilor VoIP, care pot concura cu operatorii mari de telefonie fixă la costuri, dar nu pot oferi un serviciu fără întrerupere pe un singur terminal, care să funcționeze și când clienții și-au părăsit gospodăriile. CFM reprezintă, desigur, un pachet: leagă laolaltă telefonia fixă, cea mobilă și serviciile broadband într-un pachet 'lipicios', care reprezintă o unealtă puternică de retenție a clienților, de asemenea.
Vreau convergență,
însă nu chiar acum
Faptul că această convergență fix-mobil este fezabilă cel puțin din punct de vedere tehnic nu garantează adoptarea sa rapidă. Se pare că nu este foarte interesantă pentru consumatori și probabil va fi implementată în urma achiziționării unui nou terminal mobil, care va permite utilizatorului să treacă dintr-o rețea în alta în funcție de costul cel mai mic oferit de rețeaua respectivă, indiferent de locația utilizatorului. Iar operatorii se comportă deja ca și cum aceasta ar fi inevitabilă: un studiu realizat de Informa arată că aproape 66% dintre operatorii care se aflau în poziția de a oferi CFM au început să o facă deja.
Însă adoptarea CFM pe larg va necesita ceva timp, cred analiștii, deoarece tehnologiile și afacerile de modele trebuiesc aduse la un nou nivel. Într-adevăr, sunt necesare inginerii financiare, dar și tehnologice: operatori din întreaga lume trebuie să reabsoarbă propriile unități mobile separate pentru a le integra cu propriile operațiuni fixe (France Telecom și Telecom Italia au făcut ambele această operațiune, deși Telecom Italia plănuiește acum să inverseze procesul, din motive financiare proprii). Asta ar însemna, în particular, ca NTT să absoarbă DoCoMo iar Verizon să cumpere acțiunile deținute de Vodafone din Verizon Wireless, care reprezintă 45% din totalul acțiunilor.
În plus, până în prezent singurele terminale mobile dotate cu suport Wi-Fi sunt modelele high-end. Până când Wi-Fi-ul nu va fi regăsit și în modelele ieftine, atracția sa va fi limitată. Informa previzionează că în următorii 5 ani, doar 5% din terminalele mobile comercializate vor dispune de suport Wi-Fi, astfel că utilizatorii CFM vor reprezenta doar o mică proporție din totalul abonaților și a veniturilor pentru perioada următoare. Paul Merry, analist Informa, afirmă: 'cota CFM din veniturile totale generate de comunicații va fi mică în următorii ani, însă acesta este doar începutul'. Informa afirmă că vor exista 92 mil. utilizatori CFM până în 2011, cifră care va reprezenta 3% din totalul abonaților mobili existenți în acel moment.
Însă perspectivele pentru CFM s-ar putea îmbunătăți dramatic odată cu sosirea noii tehnologii 'femtocell', probabil la sfârșitul lui 2007. Aceasta implică folosirea unei stații de bază mobile cu funcții complete, extrem de mică, în locul unei stații de bază Wi-Fi. Aceasta se conectează la o conexiune în bandă largă la Internet pentru routarea apelurilor, însă poate fi folosită cu terminalele mobile actuale, ceea ce elimină necesitatea unor terminale duale scumpe. Operatorul japonez Softbank este interesat în mod special de această tehnologie, fiind operator dominant în Franța, Germania și Italia. Problema este că stațiile de bază femtocell sunt mult mai scumpe decât cele Wi-Fi, așa că toată lumea așteaptă ca prețul acestora să scadă sub 100 USD, afirmă un oficial al companiei picoChip, un producător de chip-uri care speră să vândă propriile chip-uri femtocell unor producători de echipamente importanți.
Acest lucru nu se va întâmpla probabil până în 2008, însă unii operatori ar putea să lanseze servicii CFM bazate pe tehnologia femtocell la sfârșitul lui 2007, pentru a fi cu un pas înaintea celorlalți rivali.
Un alt factor care va influența adoptarea CFM va fi atitudinea operatorilor mobili care duc lipsă de rețele fixe de telefonie, precum Vodafone. În prezent, asemenea operatori răspund prin lansarea unor produse de tip 'homezone', care oferă consumatorilor majoritatea beneficiilor CFM, cu mult mai puține complicații. Asemenea scheme permit abonaților să nominalizeze o locație particulară (de exemplu, o anumită celulă de rețea) ca fiind propria casă. În acea celulă, apelurile efectuate de aceștia costă mai puțin, fapt care îi ajută pe operatorii mobili să câștige o parte din traficul de voce al operatorilor de telefonie fixă, proces cunoscut sub denumirea 'substituția fix-mobil'.
Ceea ce fac acum operatorii mobili, afirmă Merry, este să continue cu substituția fix-mobil pentru cât mai mult timp posibil, pentru a fura cât mai mult trafic de la operatorii de telefonie fixă, înainte de a-și lansa propria lor abordare CFM.
O modalitate de realizare a acestui lucru este achiziționarea unui furnizor de servicii Internet care vinde deja conexiuni în bandă largă. Vodafone, de exemplu, a cumpărat recent compania Arcor, un ISP german ce oferă conexiuni în bandă largă, și a încheiat contracte pentru linii fixe broadband cu BT în Marea Britanie și Fastweb în Italia, pentru a putea experimenta tehnologia CFM în ambele țări, în cazul în care aceasta ar avea succes. În mod similar, O2, un operator ce deține rețele de telefonie mobilă în mai multe țări europene și care a fost achiziționat anul trecut de Telefonica din Spain, a cumpărat recent o mică companie britanică, denumită Be, ce oferă conexiuni în bandă largă la Internet, pentru a putea câștiga accesul la piața de telefonie fixă din Marea Britanie.
Operatorii mobili ar putea folosi apoi conexiunile în bandă largă pentru a furniza conținut către telefoanele mobile. Descărcarea de muzică prin intermediul rețelelor mobile este un proces dureros de încet, chiar și în cazul rețelelor 3G, însă consumatorii ar putea descărca melodii, tonuri de apel și jocuri pe propriile terminale mobile dacă această operațiune s-ar putea efectua mai rapid și mai ieftin de acasă.
Să trecem la afaceri
În acest moment, cele mai bune perspective pentru afacerea CFM sunt pe piața corporativă, unde poate ajuta într-adevăr la reducerea costurilor. Comparativ cu piața de larg consum cifrele sunt mai mici, însă fiecare client este mult mai valoros. 'CFM ia avânt cu adevărat în mediul corporativ', arată Merry. Informa crede că până în 2011 utilizatorii business vor totaliza aproximativ 10-15% din totalul abonaților CFM, însă va reprezenta 20-27% din totalul veniturilor generate de CFM.
Pentru operatorii de telefonie fixă, tehnologia FCM este asemănătoare cu o barcă de salvare. Având în vedere declinul telefoniei tradiționale, permite acestora să se 'agațe' de proprii clienți, în încercarea operatorilor de a minimiza propriile pierderi din convergența voce-date. Din fericire, o altă formă de convergență '“ între televiziune și telecom '“ le oferă perspectiva unei noi piețe și a unor noi venituri.
