Telefoanele inteligente atrag atenția prin designul lor suplu și bogăția multimedia, dar geniul le e dat de sistemele lor de operare. Sistemul de operare hotărăște funcțiile unui telefon, performanța și securitatea, furnizând interfețe de programare a aplicațiilor (API-application programming interface) pentru aplicații suplimentare și suportul tehnic pentru a gestiona toate acestea. De aceea, profesioniștii IT dau mai multă atenție software-ului subiacent decât părții hardware când cumpără aceste dispozitive cu sutele sau miile.
Cinci sisteme de operare - BlackBerry, Linux, Palm, Symbian și Windows Mobile, fiecare cu avantajele și slăbiciunile sale formează piața telefoanelor inteligente. Lansarea de către Apple a iPhone, care va conține o versiune miniaturizată a Mac OS X, introduce un al șaselea candidat pe piață.
Telefoanele inteligente sunt destinate în primul rând utilizatorilor de business. Ca atare, muzica și mesageria text, atât de populare în rândul adolescenților, sunt mai puțin relevante pentru organizațiile care caută un terminal potrivit afacerii lor. Aici contează mai mult cât de bune sunt aceste dispozitive pentru procesare text, tabele și aplicații utile în afaceri.
Telefoanele inteligente tind să devină computere mobile, presetate cu acces mobil la Web, e-mail, calendar și zeci de alte opțiuni. Dificultatea constă în a alege un telefon care se potrivește nevoilor angajaților mobili fără a se transforma într-un coșmar în materie de suport IT.
Două treimi din respondenții unui sondaj efectuat de Information Week Research în SUA în ianuarie 2007 citează securitatea și ușurința în administrare drept principalele caracteristici software ale unui telefon inteligent. Suportul multimedia - o caracteristică obligatorie pentru consumatorii individuali - s-a clasat pe ultimul loc.
Cum se compară sistemele de operare pentru telefoane inteligente?
Palm OS este consacrat în rândul utilizatorilor mobili, el rulând pe primele PDA-uri comerciale de succes acum mai bine de 10 ani. Deși oarecum depășit - fără multitasking sau suport 3G - Palm OS este cel mai intuitiv și mai ușor de folosit sistem de operare pentru un smartphone în ziua de azi.
Symbian este liderul de piață, el rulând pe 100 de milioane de telefoane inteligente din toată lumea. Este cel mai bine adaptat rețelelor, capabil să comute între rețelele Wi-Fi, 3G și 2,5G în funcție de preferințele utilizatorului.
BlackBerry de la RIM și Windows Mobile de la Microsoft sunt liderii de piață în SUA, concurând pentru utilizatorii de business care vor e-mail mobil încărcat automat pe dispozitivele lor (push e-mail) și acces din mers la aplicațiile de companie. Dar diferențele sunt foarte mari. RIM oferă cea mai bună combinație între telefon, software de server, push e-mail și securitate de la același furnizor. Windows Mobile nu are nevoie de middleware suplimentar pentru e-mail mobil când este folosit împreună cu Exchange Server 2003. Utilizatorii de PC găsesc simplă tranziția la telefoanele inteligente Windows Mobile, pentru că include funcții și meniuri ca cele de Start din Windows. Deoarece învățarea este rapidă, costurile de training sunt minime.
Linux mobil înseamnă costuri mai mici de dezvoltare pentru producătorii de telefoane inteligente, dat fiind că nu există taxe de licență, și oferă un ecosistem de software asociat ca instrumente de dezvoltare și middleware. Nu există încă un standard de industrie pentru Linux mobil, dar două sunt în dezvoltare și urmează să apară anul acesta. Rămâne de văzut dacă industria se va ralia în jurul unuia sau al ambelor.
Aplicațiile contează
Când aleg un sistem de operare mobil pentru companiile lor, managerii IT trebuie să ia în calcul disponibilitatea aplicațiilor. Palm OS suportă peste 29.000 de aplicații, Windows Mobile în jur de 20.000, iar BlackBerry 1.500 de aplicații de business plus mii de aplicații de larg consum.
În ceea ce privește Mac OS X, care va rula pe iPhone, Apple spune că dispozitivul său va da utilizatorilor acces la "aplicații și software de clasă desktop", inclusiv e-mail și mesagerie text, browser-ul web Safari al Apple, calendar și agendă de contacte. Dar nu este clar câte aplicații de la terți vor apărea pentru iPhone, nici cum vor administra departamentele IT aplicațiile pentru angajații cu iPhone. OS X poate fi cel mai interesant sistem de operare mobil, dar are și cel mai mult de dovedit.
Symbian
Operatorii din întreaga lume au făcut din Symbian alegerea numărul 1 pentru telefoane inteligente. Symbian, care își licențiază sistemul de operare către producătorii de telefoane inteligente Nokia, Sony Ericsson și alții, reprezenta 67% din piața globală în 2006, în creștere de la 63% în 2005, conform firmei britanice de cercetare a pieței Canalys.
Ce îl face atât de popular? Libertatea de alegere, spune compania. Scris în C++, Symbian OS are o arhitectură "plug-in", care face mai ușoară adăugarea propriilor tehnologii de către producători. Aceasta susține diferențierea produselor - un considerent cheie pe piața smartphone - și grăbește livrarea de facilități noi în funcție de cerere.
Symbian OS, spre deosebire de BlackBerry sau Mac OS X - poate fi licențiat de orice producător, iar API-urile sunt disponibile public. Aceasta se traduce în mai multe opțiuni pentru departamentele IT. De exemplu, Symbian funcționează cu o serie întreagă de servicii push e-mail, inclusiv Intellisync, Visto și BlackBerry Connect.
Symbian OS versiunea 9, lansat acum 2 ani, vine cu anumite caracteristici pe placul administratorilor IT. Funcția de Device Management, de exemplu, permite administratorilor să acceseze de la distanță telefonul unui utilizator, să adauge servicii de rețea sau aplicații, să diagnosticheze o problemă sau să auditeze aplicațiile de pe un telefon.
Această popularitate are și un revers. Symbian a fost ținta pentru malware care poate buși un telefon, instala coduri malițioase sau transmite mobil date către alte dispozitive. Un virus numit Commwarrior a infectat unele telefoane inteligente Symbian - odată instalat, virusul se transmite către alte telefoane prin Bluetooth.
Unele companii se simt mai în siguranță cu sisteme de operare mai puțin deschise. BlackBerry oferă securitate și ușurință în administrare. Pe un Treo de la Palm rulând Windows Mobile poate dura ore întregi să instalezi Lotus Notes, față de 15 minute pe un BlackBerry. Curba de învățare este un factor în alegerea platformelor mobile - tehnologia trebuie să fie ușor de folosit și să nu te blocheze cu apelurile de suport.
Symbian lucrează la îmbunătățirea securității. În ultimele versiuni, aplicațiile au nevoie de permisiune să acceseze funcțiile sensibile ale telefonului, ajutând departamentele IT să micșoreze expunerea datelor de companie la risc.
Ce îi lipsește sistemului de operare Symbian este prezența pe piața din SUA, unde are doar 10% din piață. Cingular este singurul operator american care vinde telefoane Symbian - Nokia E62 și 9300.
Provocări pentru Symbian: popularitatea BlackBerry și integrarea oferită de Windows Mobile.
Linux/Palm
Linux are un avantaj asupra celorlalte sisteme de operare mobile: o comunitate largă de dezvoltatori gata să scrie aplicații pentru telefoane inteligente. Această dinamică de grup explică de ce Fujitsu, Motorola, NEC, Panasonic și Samsung fac toți telefoane bazate pe Linux. Linux reprezintă 6% din piața smartphone.
Dar există și o problemă: prea multe variante de Linux de la Motorola, SavaJe Technologies, TrollTech și alții. Aplicațiile proiectate pentru un telefon bazat pe Linux nu vor funcționa, de obicei, pe un alt model. Acesta este principalul dezavantaj al Linux astăzi față de Symbian și Windows Mobile.
Acum 14 luni s-a format forumul Linux Phone Standards (LiPS) pentru a crea specificații pentru Linux mobil. În prezent se fac eforturi din 2 direcții pentru a crea un Linux mobil standard la nivel de industrie.
Access, o companie de software mobil din Japonia care a achiziționat PalmSource, autorul Palm OS, intenționează să introducă un Linux pentru telefoane inteligente, numit Access Linux Platform, în prima jumătate a lui 2007, folosind specificațiile stabilite de Forumul LiPS. Palm OS de la Access, care rulează pe telefoanele Palm Treo, a căzut acum pe locul 5 pe piața OS a telefoanelor inteligente, cu numai 5% din vânzările globale în 2006, conform Canalys. Linux reprezintă 6% din piața smartphone. Access intenționează să revigoreze Palm OS introducând un layer de emulație Palm în platforma sa Access Linux Platform. Prin acest layer, noua platformă va putea rula aplicațiile create pentru Palm OS, menținând compatibilitatea cu peste 400.000 de dezvoltatori Palm și 29.000 de aplicații Palm aflate deja pe piață. Migrarea la Linux asigură stabilitatea, securitatea și robustețea cerute de departamentele IT din companii, argumentează Access. Compania a integrat peste 120 de componente open source în Access Linux Platform și le-a optimizat pentru telefoane inteligente. De asemenea, a adăugat facilități ca "service access policy", care controlează accesul la resursele telefonului, pentru a face noua platformă mai sigură decât Palm OS.
A doua opțiune Linux
Un grup de operatori și producători majori - NTT DoCoMo, NEC, Motorola, Panasonic, Samsung și Vodafone - dezvoltă propriul Linux mobil, programat să apară anul acesta. NTT DoCOMo, promotorul principal din spatele parteneriatului, adoptă, ca și alți operatori, o strategie duală, evitând să depindă de un singur sistem de operare, deoarece clienții vor să aibă de unde alege. Symbian este celălalt sistem de operare asupra căruia s-au fixat. Dat fiind că unii membri sunt competitori, consorțiul întâmpină dificultăți în a se coordona și a împărți proprietatea intelectuală. Pentru ca inițiativa să reușească, companiile vor trebui să dezvolte API-uri care să suporte aplicații indiferent de terminal. Consorțiul intenționează să formeze o fundație independentă pentru a dezvolta în comun API-uri, specificații de arhitectură, cod sursă de referință și instrumente.
Unul din obiectivele Forumului LiPS este să dezvolte API-uri standard atât pentru servicii de mesagerie, notificarea prezenței și apeluri de voce, cât și API-uri pentru aplicații și managementul dispozitivului. LiPS intenționează să publice API-urile pentru layerul de servicii anul acesta.
Access, la rândul său, intenționează să adopte standarde deschise pentru framework-ul de aplicații din Access Linux Framework și lucrează cu LiPS Forum și Open Source Development Labs pentru a decide cum să adopte acest framework.
Toate acestea înseamnă că actualele tabere Linux și Palm ce lucrează pe telefoane inteligente vor începe să graviteze către două opțiuni Linux. Dar chiar și două, s-ar putea dovedi prea multe. În fond, există doar un BlackBerry, un Symbian, un Mac OS, un Windows Mobile.
Provocarea pentru Linux: fragmentarea.
Windows Mobile
A trecut mai mult de un an de când Microsoft a lansat Windows Mobile și deja a devenit un favorit al firmelor, cu o cotă globală de 14% în 2006. Conectivitatea fără probleme cu sistemul de e-mail Exchange al Microsoft este un motiv; familiaritatea, altul.
Majoritatea oamenilor sunt obișnuiți cu Windows - un click pe Start și intri în ce program vrei.
Windows Mobile vine în 2 variante. O ediție Smartphone potrivită pentru e-mail mobil, calendare și notițe vocale. O ediție Pocket PC adaugă versiunile mobile ale Word, Excel, PowerPoint și Outlook.
Companiile care cumpără telefoane inteligente cu Windows Mobile ar trebui să știe ce primesc. Moto Q de la Motorola, care rulează ediția smartphone, este adresat consumatorilor individuali. Treo 700w de la Palm, cu funcționalitatea întreagă a ediției Pocket PC, este o alegere mai bună pentru oamenii de afaceri.
Anul trecut Microsoft a scos un pachet de facilități Windows Mobile pentru Exchange 2003 care pentru prima oară suportă push e-mail. Frumusețea este că nu este nevoie de nici un middleware.
Dar cu Windows Mobile cumpărătorii trebuie să fie atenți. Utilizatorii s-au plâns că sistemul de operare mobil al Microsoft se blochează, cerând rebootări frecvente. Iar memoria dispozitivului este din când în când utilizată toată de programe rulând concomitent, ceea ce încetinește aplicațiile.
În orice caz, departamentele IT care folosesc multe produse Microsoft vor găsi foarte tentantă opțiunea Windows Mobile. Dezvoltatorii pot folosi instrumentele familiare din Visual Studio și.Net, plus o versiune specială a bazei de date SQL Server de la Microsoft pentru aplicații mobile.
Mai mult, nou lansatul sistem de operare Windows Vista al Microsoft vine cu un Windows Mobile Device Center care recunoaște automat un dispozitiv mobil și îi permite să se sincronizeze cu Outlook și fișiere Office. Până la jumătatea anului, Windows Mobile va suporta noile formate de fișiere Word, Excel și PowerPoint din sistemul Office 2007.
Provocarea pentru Microsoft: Symbian este mai experimentat, RIM este mai focusat, iar Apple atrage toate privirile.
BlackBerry
RIM, producătorul de telefoane inteligente numărul 1 în SUA și dezvoltatorul sistemului de operare mobil numărul 3 mondial, cu o cotă globală de 7% în 2006 , se concentrează acum pe avansarea BlackBerry dincolo de aplicația care l-a propulsat în top. Majoritatea utilizatorilor de business nu pot supraviețui numai cu e-mail.
RIM a lansat acum 5 luni Enterprise Server for MDS Applications, un software cu care se pot crea, instala și administra aplicații mobile pentru BlackBerry-uri. Programul software, anterior inclus în pachetul de server e-mail al RIM, a fost lansat ca produs de sine stătător pentru clienții care vor aplicații mobile dar nu și e-mail mobil.
BlackBerry OS - acum la versiunea 4.1 sau 4.2, în funcție de terminal - suportă 1.500 de aplicații de business și mii de aplicații "lifestyle" ca hărți, distribuție de poze și dicționare. Aplicațiile BlackBerry sunt scrise în Java, așa că pot rula pe modele cu forme diferite și bazate pe tehnologii celulare diferite.
Pe lângă suportul pentru e-mail și software de business, BlackBerry OS este relativ securizat. Folosește încriptare de la un capăt la altul pentru a proteja datele trimise între telefoanele inteligente și serverul BlackBerry.
Punctul tare al BlackBerry este și punctul lui slab. RIM nu licențiază software-ul către alți producători, drept care nu oferă nici pe departe atât de multe dispozitive ca majoritatea competitorilor săi hardware. Iar abordarea RIM nici nu încurajează diversitatea dispozitivelor. Prin programul său BlackBerry Connect, RIM trimite automat e-mailurile doar la un număr limitat de dispozitive non-BlackBerry - câteva modele alese de la Nokia, Palm și Samsung.
Provocarea pentru RIM: să depășească prin inovație competiția și să se extindă global prin lărgirea categoriilor de utilizatori vizați.
Mac OS X
Apple este un nou venit pe piața smartphone, care și-a dezvăluit prototipul iPhone acum o lună, urmând să apară cu un produs finit peste încă 5 luni.
Entuziaștii Mac au fost încântați să audă că sistemul de operare Mac OS X va fi cel ce va rula pe iPhone.
Designul OS X, însă, are câteva minusuri. Platforma este un sistem închis și va funcționa exclusiv în rețeaua Cingular în SUA și, dacă modelul de parteneriat se va păstra și la lansarea în Europa, Apple și operatorii vor controla tipul de software disponibil pentru iPhone.
"Dacă veți căuta un ecosistem deschis de aplicații să le adăugați în telefon, nu veți găsi", spune Philip Solis, un analist de la ABI Research care înscrie iPhone în categoria telefoanelor cu facilități dedicate, nu a telefoanelor inteligente.
iPhone nu va suporta inițial 3G, direcția în care se îndreaptă operatorii mobili. Utilizatorii riscă să rămână blocați cu viteze de date lente, GPRS sau EDGE, deși inclusiv Cingular în SUA pregătește HSDPA în rețeaua sa.
Ce se remarcă la iPhone este ecranul său cu comenzi prin atingere - nici o tastatură în care să îți prinzi degetele. Apple nu e primul producător de telefoane inteligente care să folosească touchscreen, dar alegerea Apple ar putea determina mai mulți designeri de telefoane inteligente în aceeași direcție. Desigur, este posibil ca mulți utilizatori să prefere telefoane cu tastatură. iPhone va fi un test despre cine ce vrea.
Provocarea Apple: OS X este iubit de tipurile creative din firmele de publicitate și design, dar Apple trebuie să deschidă sistemul de operare către dezvoltatori dacă vrea să își extindă atractivitatea către alți profesioniști. Lucru improbabil. Bineînțeles, Apple ar putea rămâne axat pe piața de larg consum. În cazul acesta, iPhone s-ar putea să își facă apariția în mediile de business, dar nu departamentele IT vor fi cele care să-l cumpere sau să îi asigure suportul.
