Videostreaming sau viteze mai mari? Operatorii suedezi învață în primul rând care va fi cârligul UMTS pentru atragerea clienților în universul 3G.
În momentul în care Olimpiada de vară de la Atena se va deschide, milioane de oameni din întreaga lume vor urmări evenimentele la televizor. Suedezii vor avea însă un avantaj în plus: acela de a putea urmări Olimpiada pe telefoanele lor mobile.
Operatorul TeliaSonera, care revendică jumătate din cei 7,5 mil. de abonați wireless din Suedia, își va folosi noua rețea UMTS pentru a oferi o acoperire live, de streaming TV a Olimpiadei. Rețeaua 3G, cunoscută și ca Svenska UMTS Nat AB, e construită în asociație cu un alt operator, Tele2.
Anders Igel, CEO al TeliaSonera, se folosește de acoperirea Olimpiadei de către operator pentru a ilustra ceea ce susține că este caracteristica unică pe care o va oferi 3G-ul clienților săi: imaginea video. În afară de video, 3G mai înseamnă și date rapide de transfer. Acele viteze rapide, care ajung la 384kbps în testele de laborator, ar putea însemna o experiență cu totul diferită a utilizatorului și pentru aplicațiile existente.
Bineînțeles, TV streaming-ul este posibil pe rețele GPRS și EDGE, cât și pe CDMA2000 1X sau 1X EV-DO, dar Igel susține că rețelele mai încete nu oferă suficientă lărgime de bandă pentru o experiență pozitivă a utilizatorului. În SUA, Sprint are o altă variantă, lansând astfel un abonament live TV denumit MobiTV.
TeliaSonera și ceilalți 2 operatori UMTS din Suedia - Vodafone și Hi3G al lui Hutchinson '“ își folosesc rețelele ca un test pentru tipurile de aplicații și servicii care ar putea deveni operaționale pe o rețea wireless națională de mare viteză.
Cei 3 operatori au acoperit deja 75% din cei 8,9 mil. locuitori ai Suediei și se află sub mandatul guvernului pentru a acoperi 98,7% din populație, până la 31 decembrie. Dacă ei ratează să se înscrie în acest deadline, ar putea fi penalizați de către Poșta Națională și de Telecom Agency (PTS). Dacă va respecta deadline-ul, Suedia va fi prima țară din Europa cu o acoperire națională UMTS. Operatorii din majoritatea celorlalte țări sunt așteptați să utilizeze UMTS doar în zonele urbane, cu acoperiri GSM/ GPRS/ EDGE în restul acestor țărilor.
Licențele gratuite
Ceea ce diferențiază Suedia de celelalte țări e faptul că operatorii 3G și-au obținut licențele gratuit, în timp ce operatorii din restul Europei au plătit 107 mld. USD pentru licențele lor.
Una din condițiile licențelor din Suedia a fost ca operatorii să aibă o acoperire virtuală a întregii țări. Au licitat 10 operatori și au fost acordate 4 licențe. TeliaSonera nu a câștigat nici o licență, așa încât a încheiat un parteneriat cu Tele2. A 4-a licență i-a fost acordată operatorului Orange, dar Orange nu a făcut mai nimic cu aceasta, susține Viveca Norman din departamentul de reglementare al PTS. Norman a declarat recent că agenția a refuzat o cerere a Orange pentru a-și transfera licența altei companii. Viitorul licenței e în aer, deși ar putea fi direcționat din nou de PTS. Telia Sonera s-a oferit, de asemenea, să cumpere licența, iar Orange ar putea fi penalizată pentru neîndeplinirea cerințelor licenței. Directorul executiv al TeliaSonera dorește ca cerințele licențelor UMTS să fie relaxate, deoarece ar fi mult mai logic din punct de vedere financiar să se utilizeze UMTS în zonele urbane și EDGE în alte părți. 'Noi acoperim 75% din populația Suediei și totuși s-ar putea să fim nevoiți să ne confruntăm cu penalizări', susține Igel.
Avantajul vitezei
Deși video streamingul ar putea fi singura nouă aplicație disponibilă prin UMTS, Igel susține că viteza rețelei va face alte aplicații și servicii și mai atractive, referindu-se aici la jocuri, fotografii, servicii bancare și de locație. Întrebarea normală ce decurge de aici e următoarea: oare video streaming-ul pe un terminal e o afacere reală pentru 3G? 'Nu, părerea noastră este că nu', declară Igel într-un interviu apărut în revista Wireless Week. E doar un ingredient, dar nu componenta decisivă. În general, viteza e cea care va face toate serviciile mai atractive'.
TeliaSonera a lansat rețeaua UMTS pe 10 martie, iar Igel refuză să declare numărul abonaților, deși admite că 'nu sunt foarte mulți'. Operatorul nu a promovat deocamdată UMTS-ul pentru că dorește să se asigure că există suficiente terminale diferite. La lansare au fost prezentate 2 modele de la Nokia și Sony Ericsson. 'Cred că cel mai important lucru este să ne uităm la servicii în ansamblul lor și să nu le legăm direct de 3G. Care sunt serviciile care cresc în volum și atractivitate? Numai după realizarea acestei statistici vom vedea cât de importantă este influența vitezei. Oricum, putem vedea deja că MMS-ul e în creștere', declară Igel. El adaugă că unii văd în mod greșit 3G-ul ca o revoluție a telecomunicațiilor wireless.
În viziunea sa, 3G-ul este o evoluție. 'Consider un mit faptul că UMTS-ul e ceva ce trebuie să vină, să înlocuiască tehnologiile de acum și să creeze un nivel total diferit de noi servicii. De fapt, este evoluția a ceea ce avem, într-o formă mult mai interesantă, o experiență total diferită a utilizatorului. De aceea adaugă diferite sortimente de experiențe multimedia', declară Igel.
Primul pe piață
Deși TeliaSonera este cel mai mare operator suedez, prima rețea UMTS ce va fi lansată în Suedia îi aparține lui Hi3G. Acea rețea a fost comercială pentru mai bine de 1 an, primul abonat fiind înregistrat pe 17 mai 2003. Compania mamă, 3, a declarat că baza abonaților din 7 piețe a crescut cu 700.000, ajungând la 1,73 mil. în 2 luni. Swedish Daily News arată că Hi3G a câștigat 4.000 de abonați la numai o zi după ce operatorul a lansat în martie oferta de acces nelimitat la apeluri vocale. Accesul nelimitat la voce e valabil în cazul abonamentelor de minimum 12 USD/lună. Numărul abonaților Hi3G a crescut de la 20.000 la sfârșitul lui 2003 la 200.000 la sfârșitul lui martie, susține ziarul suedez. In-Stat-MDR a arătat că video-ul mobil va genera 5,4 mld. USD venituri anuale până în 2009. Directorul Wireless Research Group al In-Stat spune că 22,3 mil. de americani vor viziona video mobil peste 5 ani. Și tocmai acesta este tipul de piață asupra căruia operatorii 3G din Suedia își îndreaptă atenția.
