Consolidarea pieței de telecomunicații din Europa pare a fi inevitabilă, chiar dacă discuțiile despre cine va rămâne viu și nevătămat sunt, încă, premature. Factorul 'mai mare e mai bine' joacă rolul său important în conturarea peisajului telecomunicațiilor europene. Oricare dintre jucătorii care nu au operațiuni fie în sectorul telefoniei fixe, mobile sau în bandă largă se vor zbate sub greutatea competiției inter-modale. În cazul în care această consolidare se desfășoară așa cum se preconizează, piața telecomunicațiilor europene va fi dominată de cei patru mamuți: France Telecom, Deutsche Telekom, Telefonica și Vodafone, susțin analiștii de la World Markets Research Centre.
Accentul este, totuși, pus din nou pe consolidarea pieței telecomunicațiilor europene. Ținând cont de contextul actual al ambițiilor globale ale Vodafone, operatorii de telecomunicații europeni se adaptează la noua eră a consolidărilor.
Deși tendința este de mult așteptată, evenimentele recente au adus problema în prim plan, cu sugestii și predicții despre cine va supraviețui și cine va fi înghițit. La mijlocul lunii martie, comentariile despre cum va arăta în viitor industria au prins noi aripi. Arun Sarin, CEO Vodafone a declarat pentru ziarul britanic The Business că operatorul planifică oferirea de servicii de comunicații pe linii fixe, paralel cu comunicațiile mobile. Sarin a arătat că Vodafone analiza posibilitatea oferirii de servicii de Internet în bandă largă și VoIP, dar nu avea planuri imediate pentru achiziționarea unor jucători de comunicații fixe precum BT. Întrebarea pe care și-o ridică acum Arun Sarin este - pe măsură ce lumea evoluează în privința serviciilor de genul VoIP și Wi-Fi, oare ar trebui să extindem și noi serviciile pe care le furnizăm?
Între timp, în Germania, Peter Erskine - fostul director executiv al gigantului mobil O2, care se află acum în board-ul de conducere de la Telefonica, operatorul care a achiziționat O2 pentru suma de 31,8 mld. USD - a declarat pentru publicația germană Welt am Sonntag că Telefonica va fi un supraviețuitor în contextul consolidărilor așteptate. El a insistat asupra faptului că Telefonica s-a arătat deschisă pentru achiziții viitoare, dacă va fi nevoie de asemenea mișcări. Erskine a preconizat că Telefonica, Deutsche Telekom, France Telecom și Vodafone vor fi supraviețuitorii, dar s-a arătat mai puțin optimist în privința Telecom Italia.
Într-un interviu recent din săptămânalul italian de afaceri Milano Finanza, directorul executiv al operatorului Telecom Italia, Carlo Buora, a dezmințit speculațiile despre compania sa, cum că aceasta ar fi în căutarea unui partener din industrie. 'Telecom Italia are toate instrumentele necesare pentru a merge mai departe singur, fără nici o dezmembrare', susține ferm Buora.
Și totuși, industria vorbește și speculează că o ipotetică preluare nu ar fi scoasă din discuție.
Perspective și implicații
Competiția inter-modală aduce schimbări: pe măsură ce performanțele tehnologice fac plauzibile serviciile convergente telecom, dezbaterea despre cele mai bune modele de afaceri înclină balanța în favoarea jucătorului convergent. Competiția inter-modală în serviciile de telefonie fixă, mobilă și de Internet a creat o urgență pentru operatori în vederea pachetizării operațiunilor și a exploatării sinergiilor unui serviciu convergent. În momentul în care substituția fix-mobil s-a intensificat, operatorii telecom s-au bazat pe veniturile din comunicațiile mobile și din bandă largă pentru cash flow. Pe măsură ce piața mobilă se saturează, situație la care se adaugă și amenințarea VoIP, pericolul cel mare vizează companiile ce nu au operațiuni în nici unul din cele 3 sectoare cruciale. În toată Europa, operatorii telecom care odată și-au desprins afacerile mobile și de bandă largă la sfârșitul anilor 90, și le-au recuperat acum. La începutul lui martie, operatorul dominant din Grecia, OTE, a confirmat că va achiziționa 34% din acțiunile brațului său mobil, CosmOTE. Tot în martie, Telefonica a dat 4,2 mld. USD pentru 7,54% din Telefonica Moviles. France Telecom merge mai departe, planificând să își unească afacerile globale mobile cu cele de bandă largă sub brandul Orange. În Marea Britanie, preluarea Virgin Mobile de către NTL aduce o nouă dimensiune în peisaj: primul operator cvadruplu (de telefonie fixă, mobilă, Internet în bandă largă și servicii pay TV) va deveni o realitate.
Vodafone, BT în fixor - pe o piață europeană a telecomunicațiilor consolidate, Vodafone este singurul operator important de telecomunicații - în afara celor 4 potențiali giganți - fără o divizie de telefonie fixă la momentul actual. Deși a anunțat că nu are planuri imediate de achiziționare a unui operator fix, cât de mult va mai putea rămâne fără o afacere de telefonie fixă este o mare întrebare. Este posibil ca Vodafone să fi demarat o mișcare de a deveni un furnizor de servicii fixe în bandă largă prin amânarea planificatei îndepărtări a diviziei de telefonie fixă din Germania. În mod similar, BT rămâne singurul operator telecom dominant în Europa, de odinioară, fără operațiuni de rețea mobilă. În ciuda unei re-definiri de succes a operatorilor telecom către un furnizor IT, rămâne în principal o companie de telecomunicații cu investiții substanțiale în infrastructura telecom. Recenta sa abordare în privința serviciilor mobile - BT Fusion și MVNO-ul său - nu oferă o prea mare speranță într-o eră a serviciilor convergente. Deja, divizia Wanadoo a France Telecom urmărește cu mare atenție piața englezească de bandă largă, situație care se va intensifica atunci când Orange și Wanadoo vor oferi servicii pachetizate, la comun. În cazul în care Vodafone se decide să găsească un operator fix, acesta ar putea fi BT.
