Primele zboruri turistice în spațiu ar trebui să aibă loc în 2013 sau 2014, iar administrația Obama anticipează că industria va ajunge la afaceri anuale de un miliard de dolari la 10 ani de la debut, precizează Mediafax. "Pe baza studiilor de piață, anticipăm că această activitate va dezvolta o industrie de un mili ard de dolari în următorii 10 ani. Este o industrie nouă, în creștere. Dacă analizăm ultimii 25 de ani, aproape toate lansările au servit câteva scopuri clare, precum plasarea unui satelit pe orbită, iar acest segment al industriei continuă să se dezvolte și astăzi. Însă există câteva noi segmente pe care abia acum începem să le descoperim", a declarat un oficial al Administrației Federale pentru Aviație din SUA, prezent la audieri într-o comisie din Congres.
Companiile implicate în această activitate, împreună cu NASA, construiesc și testează avioane-rachetă și nave spațiale care să poată transporta pasagerii în afara atmosferei, primele zboruri comerciale fiind așteptate în 2013 sau 2014.
Oficialul american a adăugat că anul 2012 va aduce o explozie a afacerilor în zona lansărilor pe orbită.
NASA a contractat două companii pentru a transporta marfă și echipamente către Stația Spațială Internațională, complexul de cercetare care orbitează planeta, în care s-au investit 100 miliarde de dolari. Contractele au o valoare totală de 3,5 miliarde de dolari.
"Trebuie să avem grijă, să nu presupunem că succesul sau eșecul industriei zborurilor comerciale în spațiu va depinde de un singur zbor. Este normal să întâmpine probleme (companiile private - n.r.), procesul fiind foarte dificil, nu numai să lansezi ceva pe orbită ci și să reușești o conectare în condiții de siguranță cu o altă instalație aflată pe orbită", a spus un oficial NASA într-o conferință de presă.
Sunt în pregătire de asemenea zboruri comerciale la o altitudine de aproximativ 100 de kilometri, care vor expune pasagerii la câteva minute de imponderabilitate și la panorama Pământului văzut din spațiu, pe fundalul întunecat al cosmosului.
Pe lângă activități turistice, sunt pregătite zboruri suborbitale pentru organizații de cercetare, instituții academice și companii care vor să facă experimente sau să transporte mărfuri și echipamente în spațiu.
Compania Virgin Galactic, parte a grupului controlat de miliardarul Richard Branson, a încasat deja avansuri de aproximativ 60 milioane de dolari pentru călătorii în spațiu care costă 200.000 de dolari de persoană. Nu se știe când vor avea loc aceste zboruri.
