Dezvoltarea Comunităților și a Uniunii Europene s-a realizat pe baza răspunsurilor la următoarele dezbateri: Europa liberală versus Europa socială; sistem multi-nivel versus organizație interstatală; viteză unică versus viteze multiple; guvern tehnic versus guvern politic; federalism versus inter-guvernamentalism, dezvoltare pe verticală versus dezvoltare pe orizontală, Europa statelor versus Europa popoarelor.
La acestea, mai trebuie adăugate cele referitoare la valorile europene, rolul UE în lume și, nu în ultimul rând, al societății civile europene. Din respectiva confruntare de idei, a rezultat saltul de la Europa economică și sectorială (CECO/CECA, CEE/CE, CEEA) la cea politică și unitară (UE), de la organizații regionale internaționale diferite, dar totuși asemănătoare celor clasice, la prima organizație politică supranațională democratică ce depășea exclusivismul cooperării prin exercitarea în comun a suveranităților naționale în mai toate sectoarele vieții economico-sociale.
