Readucerea pe un trend ascendent a prețului acțiunilor Vodafone și recâștigarea încrederii investitorilor este principala provocare adusă de 2006 pentru cea mai mare companie de telefonie mobilă a lumii în termeni de venituri. Cu toate acestea, pe termen lung, Vodafone trebuie să facă față unei amenințări și mai mari, venită din partea operatorilor dominanți de linii fixe de pe piețele europene, care se pregătesc de servicii ce exploatează atât tehnologii fixe, cât și mobile. Vodafone este un operator strict mobil și, mai mult, veniturile sale vin în principal din servicii de voce, aproape 81%, față de o medie europeană în sectorul telecom de cca. 55%. Prețurile la serviciile de voce continuă, însă, să scadă în toată lumea sub presiunea furnizorilor de VoIP. Ca urmare, viitorul Vodafone în prima ligă telecom ar putea depinde de o transformare radicală a modelului său de business, apreciază o serie de analiști citați de Wall Street Journal.
Serviciile care utilizează atât tehnologii fixe cât și mobile au stat în centrul atenției la Congresul 3GSM. Cererea este pe cale de a crește, pe măsură ce apar mai multe servicii ce reduc factura telefonică sau oferă o funcționalitate combinată. ABI Research estimează că în 2010 numărul utilizatorilor de servicii convergente fix-mobil va crește la 26 milioane, aceștia urmând să genereze în jur de 32 mld. USD (26,75 mld. euro) ca venituri din servicii.
Servicii ca BT Fusion, care oferă tarife de telefonie fixă pentru apelurile făcute de acasă, dar revine la tarife mobile în afara casei, substituie de fapt apelurile mobile cu cele prin linia fixă, transformându-le în apeluri VoIP și ajutând operatorii de linii fixe să stăvilească fenomenul substituției telefoniei fixe cu cea mobilă. Serviciile convergente reprezintă o amenințare serioasă pentru operatorii care se bazează doar pe tehnologii mobile, ca Vodafone. Alți operatori strict-mobili, ca O2 și Virgin Mobile din Marea Britanie, au luat măsuri în direcția integrării operațiunilor lor cu ale unor operatori de fix mai mari.
O altă amenințare pentru Vodafone este Voice over Internet Protocol, sau VoIP, care permite apeluri gratuite prin Internet. Văzut ca o amenințare serioasă și de către operatorii de telefonie fixă, VoIP este pe cale de a amenința și jucătorii mobili, dat fiind că noii-intrați pe piața VoIP încep să vizeze și piața mobilă. De exemplu, Google și Skype, compania VoIP devenită proprietatea eBay, sprijină în prezent proiectul companiei spaniole FON Technologies, care construiește o rețea globală de hotspoturi WiFi în care utilizatorii pot face schimb de conturi de acces, în timp ce operatorul german E-Plus, deținut de KPN, oferă serviciile Skype prin propria sa rețea mobilă.
Scenarii alternative de convergență pentru Vodafone
Investitorii presează Vodafone să vândă active pentru a returna mai multe lichidități sau pentru a plăti dividente mai mari.
La momentul de vârf al exploziei telecom, Vodafone era a patra companie a lumii, cu o capitalizare de piață masivă de 230 mld. GBP (335 mld. euro); în prezent valoarea sa de piață este în jur de 71,1 mld. GBP.
CEO Arun Sarin, care a preluat compania de la legenda telecomului britanic Chris Gent în 2003, a moștenit de la predecesorul său o strategie expansionistă.
În 2005, Vodafone a cheltuit peste 6 mld.
GBP pe active din piețele în curs de dezvoltare. Compania se axează acum pe zone ca Europa de Est, India, Turcia și Africa, pe creșterea bazei de clienți 3G și pe revitalizarea diviziei din Japonia.
Cu toate acestea, vânzarea sau achiziția de active nu vor feri Vodafone de amenințarea VoIP sau a serviciilor convergente, punctează analiștii. Deși are dreptate să țintească piețele în dezvoltare pentru a-și asigura creșterea, performanța în declin de pe piețele dezvoltate este un indiciu despre viitorul telefoniei mobile, valabil în final peste tot. Analiștii recomandă Vodafone să fie deschis la ideea de convergență.
Unii merg până la a-i recomanda să investească în infrastructură de linii fixe, posibil să achiziționeze BT, dat fiind că 3G pălește în fața serviciilor de date prin linii fixe deoarece este mult mai lent. Alții spun că Vodafone și-ar putea reduce costurile prin completarea costisitoarei infrastructuri 3G cu tehnologii mai ieftine ca WiFi sau WiMAX, creând în același timp noi surse de venit din servicii convergente.
Substituția fix-mobil domină telefonia
Răspunsul Vodafone este că deocamdată nu există o cerere clară pentru servicii convergente, dar că ia în considerare colaborarea cu operatorii de linii fixe și că va oferi acest tip de servicii dacă cererea va fi semnificativă. Vodafone încă deține active de linii fixe în Germania, unde oferă și un serviciu similar cu BT Fusion, numit ZuHause, cu tarife de linii fixe la apelurile făcute de acasă, doar că apelurile sunt transmise prin rețeaua 3G, înlocuind total linia fixă.
În plus, BT Fusion folosește capacitate mobilă închiriată de la Vodafone în Marea Britanie, iar în Italia Vodafone e în discuții cu FastWeb care pregătește servicii fix-mobile.
Prin urmare, spun proponenții convergenței, Vodafone este capabil să reacționeze la apariția unei piețe a serviciilor convergente, iar alianța cu BT poate deveni oricând predecesoarea unui serviciu de același tip oferit direct de Vodafone. Conform unui raport al firmei de cercetare și consultanță Analysys, deși convergența fix-mobil va suscita un interes considerabil în rândul consumatorilor, acest interes va fi dificil de convertit în vânzări în fața competiției puternice din partea soluțiilor bazate doar pe mobil.
În urma unui sondaj cu 3.000 de respondenți din Franța, Germania și UK, Analysys a descoperit că 13% din ei ar prefera să-și folosească tot timpul telefonul mobil dacă operatorul lor mobil le-ar oferi reduceri la apelurile făcute de acasă. În Franța și Germania interesul a fost și mai mare, de 18% și, respectiv, 21%.
Spre deosebire de servicii ca BT Fusion, servicii ca Vodafone ZuHause promovează substituția, iar nu convergența, serviciile mobile înlocuind complet apelurile de acasă. Ambele tipuri de servicii fac apel la același segment de clienți rezidențiali, subliniază analiștii Analysys, astfel că marketingul bine țintit și tarifele clare, nemaivorbind de soliditatea tehnică, vor fi cruciale pentru succesul uneia sau alteia din strategii.
În privința amenințării din partea serviciilor VoIP mobile, acestea necesită terminale 3G, iar analiștii recunosc că la o penetrare 3G situată la numai 20-30%, impactul de masă al VoIP rămâne oarecum îndepărtat. Chiar când amenințarea VoIP se va face simțită, operatorii mobili vor putea urca prețurile abonamentelor sau tarifele de date pentru a-i reduce impactul.
