Voice over IP (VoIP) reprezintă transmisia de date audio prin intermediul unei rețele ce are la bază protocolul IP. Tehnologia este destul de diferită față de cea folosită în cazul apelurilor vocale tradiționale, unde vocea este transmisă prin intermediul unei rețele bazate pe comutarea de circuite.
Deci care sunt avantajele transferului de voce prin Internet, când există deja o rețea dedicată transferului de date audio, de încredere, care a funcționat fără probleme în ultimii ani?
Cel mai evident beneficiu pentru utilizatorii finali este reprezentat de scăderea costurilor. Transferul de date prin intermediul unei conexiuni Internet este de obicei mai ieftin decât în cazul efectuării unui apel vocal, în special pentru apelurile pe distanțe lungi. Companiile și operatorii de rețele beneficiază de asemenea de pe urma costurilor scăzute din moment ce ei trebuie să întrețină o singură rețea, bazată pe IP, în loc de 2 rețele.
În plus, tehnologia VoIP folosește lățimea de bandă foarte eficient, reducând și mai mult costurile pentru operatorii de rețele.
Un alt avantaj al tehnologiei VoIP este integrarea simplificată cu alte servicii. Folosirea unei singure rețele pentru toate serviciile de comunicații face mult mai ușor schimbul de informații între aceste servicii și le poate integra într-o singură aplicație. De exemplu, un serviciu de prezență ar putea notifica un utilizator dacă o altă persoană se află într-o întâlnire. Utilizatorul poate apoi decide să trimită un e-mail în loc să efectueze un apel telefonic ce nu ar putea fi preluat.
Bineînțeles, există și dezavantaje în cazul folosirii tehnologiei VoIP. În contrast cu rețelele telefonice existente, Internetul nu
a fost creat pentru a transfera date în timp real, neputând deci să ofere o calitate garantată a serviciului (QoS).
Când se efectuează un apel vocal pe Internet, pachetele audio trebuie să concureze pentru lățimea de bandă cu alte tipuri de date. Într-o rețea congestionată acest lucru poate duce la latențe mari, pierderi de pachete și întreruperi ale convorbirii, care duc la o calitate auditivă slabă. Apelurile de urgență pot cauza de asemenea probleme pentru soluțiile VoIP: poate fi foarte dificilă identificarea după poziția geografică a apelantului.
Să trecem însă mai departe și să discutăm despre problemele tehnice ce apar atunci când este creată o soluție VoIP. În mod obișnuit, există 2 tipuri de protocoale care trebuie implementate: un protocol de semnalizare și unul de transport media. Printre altele, protocolul de semnalizare este responsabil pentru înregistrarea clientului cu un server și inițializarea, dar și finalizarea, unui apel. Protocolul de transport media este folosit pentru transmisia pachetelor de voce.
Există în prezent câteva exemple cunoscute de implementare a tehnologiei VoIP. Skype este cel mai bine cunoscut pentru protocoalele proprietare. Folosind o abordare bazată pe protocoale, există 2 metode concurente: H.323 și implementarea folosind protocolul de inițiere a sesiunii (SIP).
H.323 este o suită de protocoale definite de către ITU (International Telecommunications Union). Este un protocol binar și specifică protocoalele de semnalizare (H.225 și H.245) cât și protocoalele de transport media ce pot fi folosite de către clienți compatibili cu H.323.
Datorită complexității sale, H.323 nu este foarte răspândit iar SIP devine protocolul de semnalizare cel mai folosit în cazul VoIP. Utilizarea SIP în subsistemele multimedia IP (IMS) a crescut popularitatea sa și mai mult.
SIP este un protocol bazat pe text, speficicat de către IETF și definit în RFC 3261. Poate fi folosit pentru a stabili diferite tipuri de sesiuni multimedia și nu este limitat la apelurile vocale. În plus, SIP oferă suport pentru autentificarea utilizatorului cât și pentru servicii de redirecționare și înregistrare.
Pentru a trimite date media prin intermediul unei rețele, trebuie implementat un protocol media. Cel mai răspândit protocol de acest fel este protocolul de transport în timp real (RTP).
Ca să concluzionăm, deși există unele probleme ce trebuie rezolvate pentru a oferi o calitate audio mai bună și o fiabilitate mai mare, se pare că tehnologia VoIP va avea un cuvânt de spus pe piața comunicațiilor. În viitor, ar putea chiar să transforme rețelele tradiționale de telefonie în soluții depășite
