Succesul WiMAX, mai ales în zonele unde alte opțiuni de acces în bandă largă la Internet sunt deja implementate pe larg, va depinde în mare măsură de crearea unei noi categorii de servicii, supranumită accesul în bandă largă personalizat, arată un studiu Yankee Group, o companie de cercetare a pieței care a achiziționat în toamna anului trecut Trendsmedia Inc., producătorul evenimentelor WiMAX World.
'Conceptul de acces în bandă largă personal este foarte important', afirmă Berge Ayvazian, CSO la Yankee Group. 'Accesul în bandă largă personalizat este o formă de acces de mare viteză la Internet pe care utilizatorul îl poate lua cu el oriunde. Nu este restricționat de locația geografică, nu trebuie lăsat acasă dimineața, când utilizatorul părăsește propria gospodărie și își menține performanțele indiferent de locație.' Accesul în bandă largă personalizat nu va avea restricții în privința serviciilor Internet sau a site-urilor vizitate de utilizatori și va fi suficient de inteligent pentru a fi conștient de locație și de contextul în care un utilizator accesează o rețea și aplicațiile sale.
Motorola: Nevoia de a defini comunicațiile pe categorii precum vocea, datele, fix sau mobil, va dispărea
Greg Brown, președintele diviziei rețele și companii a Motorola, a vorbit recent despre o temă similară: 'O penetrare mai mare a rețelelor casnice, o apreciere mărită pentru comunicațiile mobile și o foame continuă pentru toate tipurile de conținut digital (voce, date, muzică și video) sunt factorii care contribuie la creșterea cererii de conexiuni în bandă largă, folosite acasă, la serviciu sau în deplasări.' Motorola are în prezent un portofoliu de soluții mobile de acces în bandă largă denumit MOTOwi4, care oferă mobilitate fără întreruperi. Brown mai arată că în viitor, nevoia de a defini comunicațiile pe categorii precum vocea, datele, fix sau mobil, va dispărea, iar oamenii se vor concentra mai mult pe tehnologiile care le fac posibile și cele mai bune modalități de a adresa nevoile utilizatorilor prin intermediul acestor tehnologii. Accesul mobil în bandă largă va conecta zone care până în prezent nu puteau fi acoperite, permițând lucruri precum educația sau diagnostice medicale la distanță. Cu noi tehnologii precum WiMAX, accesul mobil în bandă largă va deveni mai accesibil și mai ieftin pentru consumatorul obișnuit.
Probleme legate de spectrul disponibil
Operatorii, însă, întâlnesc diferite probleme, cea mai importantă fiind spectrul liber disponibil, operatorii trebuind să aștepte ca guvernele să elibereze mai multe frecvențe pentru licitații. Ceea ce înseamnă, în parte, că operatorii trebuie să decidă dacă își vor asuma riscurile folosirii unei benzi de frecvență nelicențiate sau vor aștepta ca benzi licențiate să devină disponibile. Folosirea unor frecvențe nelicențiate împiedică operatorii să garanteze calitatea serviciilor, aceștia asumându-și riscul ca chiar și mici dispozitive, precum telecomanda de la garaj, să interfereze cu traficul din rețeaua proprie. Un alt obstacol în calea oferirii de servicii într-o frecvență licențiată este costul acesteia. În plus, operatorii trebuie să decidă ce standard mobil de acces în bandă largă vor folosi pentru propriile rețele 4G.
'Foamea' de aplicații va spori cererea pentru WiMAX
Fie că e vorba de triple play (acces la Internet de mare viteză, televiziune și servicii de telefonie), servicii VoIP mobile, televiziune mobilă (mare devoratoare de bandă) sau servicii convergente fix-mobil, aplicațiile devin principalele segmente de interes pentru modelele de afaceri ale furnizorilor de servicii. Nevoia tot mai mare de conexiuni rapide și creșterea calității serviciilor (QoS) sunt în prezent o bună oportunitate pentru WiMAX.
Dacă simplul acces în bandă largă reprezenta un scop în sine în trecut, astăzi furnizorii de servicii încearcă să lanseze servicii generatoare de venituri care să-i diferențieze de ceilalți competitori. Dar dacă operatorii de TV prin satelit și cablu pot folosi rețelele de acces existente, competitorii și noii intrați netradiționali au luptat din greu să găsească o cale către consumator. 'Cea mai rapidă cale și mai viabilă economic de a deveni furnizor de servicii triple play este adoptarea WiMAX, care permite unui operator nu doar să ofere servicii triple play, ci quad play, deoarece orice serviciu oferit poate fi fix sau mobil. De exemplu, un operator CATV își poate diversifica oferta, prin WiMAX, adăugâd accesul la Internet de mare viteză sau telefonia VoIP. Și în loc ca aceste servicii să fie fixe și disponibile doar în anumite locații, WiMAX permite operatorului să-și pună serviciile la dispoziția abonaților indiferent de locația acestora', arată Ayvazian.
Operatorii serviciilor de transmisii prin satelit au încercat în trecut să ofere conexiuni la Internet în bandă largă prin intermediul sateliților, însă s-au lovit de probleme tehnice legate de comunicațiile pe 2 sensuri în anumite medii, astfel că s-au orientat către televiziunea de înaltă definiție (HDTV) și s-au aliat cu operatorii telecom. Acum, când trebuie să găsească singuri calea către serviciile triple play, sunt forțați să ia o decizie asupra accesului în bandă largă. Iar această decizie ar putea fi mai ușoară acum, când WiMAX se maturizează. O întrebare în cazul WiMAX este cum poți atinge masa critică de utilizatori, pentru a putea scade costurile? Ei bine, o masă critică în așteptare este reprezentată de abonații la serviciile de televiziune prin satelit, iar o potențială alianță a operatorilor cu furnizorii de acces mobil în bandă largă ar putea fi explozivă.
Serviciile mobile avansate reprezintă o altă arie de oportunități, cerând la rândul lor capacități mai mari de transmisie pentru rețele. Conform unui raport recent al Analysys, dacă doar 40% dintre abonații unei rețele ar încerca să vizualizeze zilnic doar câte 8 minute de conținut video, rețelele nu ar putea să facă față acestui trafic. Aceasta deoarece transmisiile video consumă de 10 ori mai multă lățime de bandă decât traficul de voce, în timp ce transmisiile TV de înaltă calitate dublează lățimea de bandă necesară. Deoarece rețelele celulare sunt de tip unicast, ceea ce înseamnă că fiecare abonat deține o conexiune de tip unu-la-unu cu rețeaua, este ineficient pentru operatori să furnizeze transmisii video la rate de 20-30 de frame-uri/secundă miilor de abonați În același timp. WiMAX și celelalte tehnologii 4G ce oferă mai multă capacitate, pot ajuta operatorii să depășească constrângerile de capacitate din rețele, în caz că televiziunea mobilă va fi adoptată în masă, și îmbunătățesc rețelele prin trecerea de la transmisii unicast la scheme broadcast.
Similar, una dintre problemele comunicațiilor VoIP mobile este faptul că pachetele de voce pe 2 căi necesită destul de multă lățime de bandă '“ o adevărată problemă pentru rețelele 3G. Telefoanele dual-mode au o problemă similară '“ comunicațiile VoIP necesită o anumită calitate a serviciului și prioritizarea pachetelor de date, lucruri pe care hotspot-urile Wi-Fi le oferă foarte rar. Iar încercarea de a oferi VoIP prin rețelele de date mobile necesită îmbunătățiri masive ale rețelelor și, nu în ultimul rând, noi investiții în infrastructura celulară, lucru care sperie operatorii. Din nou, WiMAX oferă o soluție mai ieftină: pentru operatorii mobili, WiMAX schimbă comportamentul rețelei, o simplifică și oferă lățimi de bandă mai bune, ce pot permite oferirea de soluții avansate prin protocolul IP. Și datorită standardizării tehnologiei WiMAX, operatorii au mai multe posibilități de alegere a echipamentelor și modalități repetative de instalare, lucruri care reduc foarte mult costurile finale.
WiMAX mobil
Primele produse WiMAX sunt așteptate să apară pe piață anul acesta. Până în 2010, vor exista 15,4 mil. abonați WiMAX în întreaga lume, generând doar din servicii venituri de peste 16 mld. USD, conform Senza Fili Consulting, iar 57% din abonați vor folosi standardul 802.16e.
În prezent există doar 2 laboratoare de testare și certificare a produselor WiMAX, unul în Malaga, Spania, aparținând CETECOM, iar celălat în Coreea, aparținând TTA. Echipamentele testate aici trebuie să fie conforme cu standardele și să demonstreze interoperabilitate (un echipament este considerat interoperabil după ce și-a demonstrat capabilitatea de a schimba pachete de date cu minim 2 echipamente produse de alți furnizori). Testarea produselor mobile a început la sfârșitul anului trecut, urmând ca primele produse certificate să fie lansate pe piață în primul trimestru din 2007, iar ca în de a doua jumătate a lui 2008 să fie lansate echipamente cu capabilități avansate '“ MIMO (Multiple Inputs and Multiple Outputs) '“ capabile de transmisii mai mari, conform WiMAX. Forum.
Cât despre profilele de certificare, WiMAX Forum va oferi aceleași profile ca și în cazul versiunilor fixe de WiMAX, pentru a oferi operatorilor posibilitatea de a implementa ambele versiuni în același spectru de frecvență. Vor apărea însă și alte noi profile de certificare, incluzând aici și varianta coreeană a standardului 802.16e ce funcționează în banda de 2,3 GHz (cunoscută ca WiBro). După aceasta, WiMAX Forum va revizui problemele de spectru, problemele legate de reglementatori, lansările de echipamente și celelalte activități din acest ecosistem pentru a determina care dintre noile profile ar trebui luate în considerare și lansate mai curând (sunt necesare cel puțin 3 produse pentru fiecare profil).
Între timp, odată cu transformarea în realitate a mobilității, jucătorii WiMAX se confruntă cu noi probleme. Mobilitatea, spre deosebire de fix, necesită interoperabilitate între rețele și dispozitive și va crește nevoia de roaming, de armonizare a spectrului și de procesoare multibandă. Iar întrebările plutesc în jurul lansării WiMAX mobil: Cum va arăta modelul de afacere odată cu lansarea de rețele bazate pe standardul 802.16e? Noii intrați pe piață vor putea să acceseze spectrul necesar capitalizării promisiunilor WiMAX? WiMAX mobil va fi competitiv sau complementar cu rețelele 3G existente? Vor avea sens implementările metropolitane? Dar folosirea unui profil nelicențiat?
Nevoia de compatibilitate pe scară largă a dispozitivelor este o altă problemă, ce ar putea afecta succesul final al tehnologiei WiMAX, din moment ce reprezintă cheia unor reduceri importante de costuri în cazul terminalelor destinate utilizatorilor finali. Costul unui echipament de tip CPE (Customer Premises Equipment) se ridică astăzi la aproximativ 300 USD, însă următoarele astfel de echipamente vor fi integrate în laptop-uri și alte dispozitive portabile. Astfel, Intel a declarat că intenționează să introducă clientul 802.16e într-o versiune viitoare a chipset-urilor sale din familia Centrino, destinate laptop-urilor, iar Samsung a prezentat prototipul unui terminal mobil dual CDMA/WiBro.
Conform unui studiu WiMAX Forum, printre furnizorii de servicii ce testează sau au afirmat că vor să implementeze WiMAX mobil se află operatori de telefonie fixă, operatori 2G și 3G, operatori prin cablu și DSL, operatori CLEC, WISP și MVNO. 'Tehnologiile celulare existente sunt o evoluție a rețelelor de voce bazate pe comutarea de circuite, optimizate acum pentru a transmite un anumit procent de date. Tehnologia WiMAX însă abordează o altă cale, fiind creată ca o platformă Internet mobilă, ce va dispune de abilitatea de a oferi aceeași experiență și aplicații cu care ne-am obișnuit în cazul PC-urile de acasă sau de la muncă', afirmă Jeff Orr, director de marketing, WiMAX Forum.
